Кира проснулась в поту, ошарашенная пережитыми ощущениями. Переживания от странного сна не давали спокойно отдохнуть. Бросив попытки уснуть, девушка встала и подошла к окну, чтобы подышать свежим воздухом.

И тут Кира заметила двух адептов, сражавшихся на турнире сегодня. Они стояли под окном и о чем-то шептались, озираясь по сторонам. Один из них был высокий темноволосый парнем с добрыми глазами, а второй был каким-то холодным, с седыми волосами.

— Завтра у нас будет шанс сбежать отсюда! Пока все будут праздновать, мы сможем ускользнуть! — горячо шептал темноволосый.

— Ты прав, других возможностей не будет годами, — хрипло согласился беловолосый. — Еще немного, и мы забудем, кто мы и откуда. Я уже с трудом вспоминаю родителей…

Заметив Киру, парни замолчали. Девушка похолодела, чувствуя, как сердце бешено колотится. Она и в правду за все эти месяца не вспоминала родителей. Да и вообще, сколько уже прошло времени. Как она находится здесь, она не знала.

Размышления прервал могучий голос Велихора:

— Адепты! Настало время второго испытания! — голос Велихора, полный власти и таинственности, раздался над собравшейся толпой, наполняя воздух ожиданием и трепетом.

Она присоединилась к остальным адептам, выстроившимся перед старейшинами. Старейшины, одетые в длинные мантии, украшенные символами древних заклинаний, внушали уважение и страх.

— Первое испытание вы прошли достойно, одолев порождений Завесы, — провозгласил Велихор. — Но это была лишь разминка!

— Теперь вам предстоит доказать храбрость в серии поединков один на один! — старейшина обвел взглядом адептов, его глаза сверкали подобно двум звездам в ночном небе. — Мы распределим вас по жребию на пары. Победители продолжат борьбу, а проигравшие выбывают!

Ропот волнения прокатился по толпе. Адепты переглянулись, оценивая соперников. Некоторые из них крепко сжимали рукояти своих мечей, другие шептали заклинания, готовясь к предстоящим испытаниям.

— Вот ваши первые поединки… — Велихор начал оглашать имена, и каждое имя эхом отдавалось в сердцах адептов.

Первым соперником Киры стал Ратмир. С сигналом рога они сошлись в яростной схватке на центре арены, окруженной криками и азартом зрителей. Кира уклонялась от его мощных ударов, ища брешь. И вот она нашла её и одержала победу в первом раунде. Её меч блеснул под солнцем, точно серебряная молния.

— Следующий бой — против Эсмиры, — объявили старейшины. Эсмира была известна своей ловкостью и хитростью, но Кира была готова. Они встретились взглядами, и в этом молчаливом обмене взглядами было сказано все. Эсмира ринулась вперед. Её кинжалы мерцали, словно два голодных змея. Кира парировала каждый удар, её движения были точны и решительны. В конце концов, она смогла обмануть Эсмиру фальшивым отступлением и нанесла решающий удар.

Затем был поединок с адептом, имя которого она не знала, но его непредсказуемый стиль боя не составил ей труда победить. Он был быстр, как вихрь, но Кира была быстрее.

Четвёртый бой был с коренастым Кондаром, который махал своим тяжёлым молотом, словно грозовая туча. Кира отбивалась до последнего вздоха. Её дыхание стало тяжелым, но воля к победе не позволяла ей сдаться. В последнем обмене ударами она использовала его силу против него, уклонилась от размашистого удара молота и нанесла точный удар в бок.

Обессиленная, она упала на землю. Победив стольких, она была на грани своих сил. Но впереди ждал самый сложный бой…

На противоположной стороне с ухмылкой стоял её противник — крепкий рыжий адепт лет двадцати. Он излучал уверенность и силу. Его рыжие волосы пылали под лучами заходящего солнца.

С сигналом парень атаковал, обрушивая на Киру град ударов. Она отступала, с трудом сдерживая напор. Рыжий был опасен, а силы Киры иссякали. Он был неумолим. Его удары были как гром, каждый следующий мощнее предыдущего. Кира чувствовала, как её силы покидают её, но она не сдавалась. В последний момент, когда она оступилась и лезвие меча приблизилось к её груди, Кира снова почувствовала прилив сил. Энергия хлынула по венам, движения стали молниеносными. Она ускорилась, став неуловимой. Мастерским финтом выбила меч из рук рыжего и обрушила на него серию атак, отправив его в нокаут.

Сделав пару шагов, Кира отключилась, упав на землю под крики адептов, которые звучали ей уже как отдаленный шепот.

Кира очнулась в лазарете на жесткой койке, застеленной грубым холстом. Тесная комнатушка с низким сводчатым потолком была едва освещена тусклым светом, просачивающимся через узкую амбразуру под самым потолком. Сырой запах плесени щекотал ноздри девушки. Ее тело ощущало странную слабость и бессилие, будто она только что пережила жестокую битву.