А когда я оставил её отдыхать в спальне, прибыл генерал-полковник Леви.

События за время моего отсутствия были захватывающими, но ожидаемыми.

В результате проведения ритуала с совершенным сердцем, произошла ослепительная вспышка, которая ослепила всех наблюдателей, а некоторых навсегда упокоила, после чего открылся портал в другое измерение, из которого повалили какие-то сверхъестественные хищные твари.

Мои телохранительницы, облачённые в бронеэкзоскелеты, пытались прорваться к куполу, но потерпели неудачу и были вынуждены отступить.

Твари, прозванные «белыми когтями», оказались способны бороться не только с бронеэкзоскелетами, но и с военной бронетехникой, поэтому попытки прорыва заканчивались большими потерями — впрочем, нельзя сказать, что Праведная Армия быстро оставила попытки найти своего повелителя.

Все те кости, что я обнаружил по пути — следствия этих бесплодных попыток.

Впрочем, это всё, как оказалось, было не зря. У сверхъестественных белых когтей обнаружился лимит прочности, поэтому тактические неядерные ракеты сказали своё веское слово. Думаю, от близкого взрыва полутора тонн гексогена поплохеет даже такому как я, а по ним дубасили систематически и в серьёзных количествах.

Тварей взорвали, остатки передали Захару, а потом обнаружили, что под куполом никого и ничего нет. Вот такая вот незадача.

И перед кабинетом министров возник былинно-классический вопрос, на который за них всегда отвечал я: «Что делать?»

Они не стали множить сущности сверх необходимого и решили продолжать уже взятый курс.

Факт моего исчезновения они скрыли — Захар вырастил клона, имитирующего мою тушку, и этот клон стал говорящей головой, которая открывает школы, посещает мероприятия и выдаёт награды.

Ситуация стабилизировалась, государство продолжило устойчиво существовать, показывая рост ВВП, повышая качество жизни населения и создавая новые рабочие места — всё, как дедушка Душной завещал…

А потом случилось то, чего все ждали уже давно — первое вторжение Протектората.

«Вот шерстяные пидарасы, конечно…» — подумал я.

Вторжение их было примечательно малым масштабом, концептуально иным техническим уровнем и повышенной хитрожопостью организаторов.

Как я понимаю, они тщательно изучили опыт предыдущего вторжения и пришли к выводу, что подход надо менять на кардинально иной.

Чтобы избежать сокрушительного удара возмездия, они разработали односторонние порталы, то есть силы вторжения будут иметь призрачную надежду вернуться домой только в одном случае — в случае безоговорочной победы над личем и его маленькой державой планетарного масштаба…

Это было смело, это было модно, это было молодёжно.

Удар был нанесён по Душанбе и Фивам, как по самым известным Протекторату главным цитаделям зла. Они не подумали о Звездопаде и Целине, а может и не знали о том, во что превратились эти города за прошедшие годы.

Полтора миллиона минотавров, змеелюдов и инсектоидов высадились практически у стен Душанбе, а ещё полтора миллиона таких же уродов высадились под Фивами.

Сразу же началась горячая фаза, когда города подверглись обстрелу, а окрестные деревни уничтожению.

Праведная Армия и живая ауксилия отреагировали интенсивными бомбардировками, что сразу же привело к воздушным боям — вражеские истребители ждали именно этого момента.

Артиллерийские обстрелы причинили городам серьёзный ущерб, но вражескую артиллерию быстро подавили в ходе контрбатарейной борьбы — такая концепция у Армии Протектората либо отсутствовала, либо получила слабое развитие, поэтому эту борьбу они почти сразу же проиграли.

Вражеская авиация была уничтожена стратегическим ПВО и истребителями-перехватчиками. Тут Кодзима мог гордиться — вражеские поделки на магических двигателях оказались достойными противниками, но на тактическом уровне обосрались по всем позициям. Ну откуда у них бы взялся опыт воздушных боёв?

На земле же всё происходило не так гладко.

Минотавры остаются серьёзными противниками даже для рубедо-мертвецов, а тут каждый пехотинец Протектората был оснащён зачарованной бронёй и адекватным вооружением — штурмовыми винтовками на бездымном порохе, усиленном магией.

Леви даже показал мне ТТХ винтовки «С-55», стандартной для Армии Протектората — калибр — 15,4 миллиметров, техническая скорострельность — 450 выстрелов в минуту, начальная скорость пули — 1280 м/с, масса пули — 46 грамм, масса винтовки — 20,8 килограмм, ёмкость магазина — 25 патронов. Магический компенсатор отдачи, гасящий отдачу вопреки законам физики и Сталину, почти не ограничивал неизвестных конструкторов в массе и скорости пули.

В итоге, Праведная Армия должна была примириться с фактом, что у каждого минотавра, выступающего против них, в руках есть нечто, что мощнее КПВТ.