Алек искал портал. В небе над их головами зажигались первые звезды, а над краем восточного моря показалась луна.

– Мика и прошёл туда, и возвратился обратно в одном и том же месте, - заметил Алек, карабкаясь на небольшой холм над рекой.

– А у тебя до сегодняшнего момента так не получалось ни разу.

Серегил вскарабкался вслед за ним.

Вдалеке они увидели мерцание сторожевого костра.

– Вот интересно, те пастушки не смогут нам рассказать ещё что-нибудь про город?

– Съезжу завтра, поговорю с ними снова, - сказал Серегил.

Алек остановился на вершине холма и осмотрелся вокруг.

– Отсюда ничего не видно. Пройдусь-ка ещё разок вдоль берега, как рассказывал Мика, а потом вернусь и отдам Теро его цыплока.

Несчастный петушок ещё немного потрепыхался, а потом сунул голову под крыло.

Серегил хохотнул:

– Ну и видок у тебя для следопыта.

Алек спустился на берег и двинулся вниз по реке. Серегил шёл за ним по пятам.

– Надеешься таким образом пробраться туда? – спросил Алек.

– Мне кажется, тут всё немного иначе, чем с порталами во дворце. Просто подумалось: а дай, попытаюсь.

Алек пожал плечами и неторопливо побрёл по берегу рядом с ним.

– Это было нечто, да? То, как Теро отреагировал на видения от браслета. Сроду не видел его таким.

– Надеюсь, мы больше его таким и не увидим, тали, - Серегил обнял его за пояс.

– Да, я тоже. И ещё…спасибо тебе.

– За что это?

– За то, что не достаёшь меня этими всеми «опять ты идёшь туда».

Серегил лишь покрепче прижал его к себе. Алеку вовсе незачем знать, каково это, видеть, как он то и дело исчезает там, куда ему, Серегилу, нет за ним ходу.

Вместе со своей поклажей - мешком и птахой - Алек на несколько мгновений прижался лбом ко лбу Серегила и прошептал: “Aishutal, Seregil tali.”

– Я тоже тебя люблю, Алек, любимый мой.

Серегил и сам подивился, как вдруг стиснуло горло.

Они молча побрели дальше, и шли так, пока согнутая рука Серегила не ощутила пустоту.

Покачнувшись от такого внезапного исчезновения Алека, он едва не споткнулся о перепуганного цыплока - тот тоже, в итоге, так и не попал ни в какое путешествие.

– Проклятье!
– Серегил бросился его догонять, а тот, шумно хлопая крыльями, побежал к реке.

Наконец, он поймал его, сунул подмышку и отправился к микиному валуну. Серегил уселся на нём и решил дожидаться Алека.

Алек обернулся и понял – рядом ни Серегила, ни цыплёнка.

Дорога обратилась тропой вдоль реки, на небе - ни звёздочки.

Он вернулся на косогор и опять оглядел окрестности. В этих сумерках они мало чем отличались от тех, какими были ещё пару мгновений назад… с Серегилом.

Микин немой дружок обитал, должно быть, где-то здесь, пас своих овец-призраков.

До Зикары отсюда было слишком уж далеко, но, быть может, ему удастся взглянуть на Меноси? На такой, каким тот был когда-то.

Алек отправился вверх по тропинке, идущей от реки, туда, где примерно был расположен их нынешний лагерь. Но не успел сделать и нескольких шагов, как на небе опять засияли звёзды, а с вершины валуна ему помахал рукой Серегил. Цыплёнок, сунув голову под крыло, пристроился на земле возле него, целый и невредимый.

– Ничего не понимаю, - сказал Алек, подходя к Серегилу. – Почему здесь всё не так, как во дворце?

– Это к Теро, - Серегил подхватил с земли сонного цыплока и они отправились обратно в лагерь, в шатёр к Теро.

Микам с Микой были там вместе с магом и удивлённо уставились на вошедших Алека и Серегила.

– Не вышло, - Серегил сунул цыплёнка Теро. – Алек прошёл туда и вернулся назад, как Мика, а цыпленок - нет.

– Я уж вижу.

Теро внимательно осмотрел птицу, затем отдал Мике, чтобы тот отнёс её назад к торговцу.

– Что ж, это ответ на тот вопрос. Только дра’горгос способен пронести туда живое существо.

– И для нас в этом ничего хорошего, - сказал Микам, прикуривая от светильника свою трубку. – Если на нас амулеты, они до нас не коснутся. Снимем - чудовища нас прикончат.

– Вот именно. – Теро вздохнул. – Так значит, портал у реки.

– Да. Только он другой, - сообщил ему Алек. – Я, собственно, и не видел никакого портала, а просто вдруг взял, и оказался на той стороне, в том же самом месте, а не как во дворце, когда меня переносило куда-то. Я просто прошёл немного вперёд, а потом возвратился обратно. Думал дойти до города, но вместо этого снова попал к реке.