– Просто… мы были с ними знакомы.

Клиа кивнула.

– Понимаю. Прошу, возвращайтесь в парадную. Встретимся в с вами там.

– С Вашего позволения, Ваше Высочество, - сказала Капитан Бреччия. – Позвольте мне и паре моих людей войти туда первыми вместе с ним, и удостовериться, что опасности нет.

Клиа кивнула и пропустила капитана вместе с Седжем и её райдерами вперед.

Пройдя через ванную комнату, они оказались в другом небольшом глухом коридоре, вдоль которого были комнаты слуг. Миновав его, они, наконец, очутились перед новой резной дверью.

– Я стоял тут, возле двери, - сообщил им Седж. – А Лейтенант вон там - по другую сторону.

Он указал на угол стены из голого камня. Никаких окон и дверей, через которые можно было бы вытолкать или утащить кого-то.

По обе стороны от двери Алек разглядел следы запекшейся крови, особенно отчётливые на стенке и на полу.

– А тут вот стояли ночные стражи?

Седж кивнул:

– Хорошие были парни. Оба.

Теро тщательно осмотрел всю территорию, поводил ладонями вдоль стен и начертил в воздухе оранжевый знак, в котором Алек опознал магический символ, указывающий заколдованные места или предметы. Впрочем, на сей раз тот лишь бесследно растаял в воздухе. Теро глянул на Клиа и пожал плечами, затем кивнул Седжу, чтобы тот продолжал.

Стоило им открыть дверь, как в носы им пахнуло смрадом застоявшейся крови, а следом и жуткой вонью от кишок и фекалий, хуже которой Алек давненько ничего не встречал. Сдерживая рвотные позывы, он поскорее заткнул платком нос и рот. Остальные сделали то же.

Седж и райдеры шагнули внутрь, а чуть погодя, мрачные, вышли обратно.

– Опасности никакой, ваше Высочество, - доложил Седж. – Но это ужасно.

Следом за ним Клиа с Теро тоже вошли в покои. Серегил с Алеком и Микамом сгрудились у двери, чтобы посмотреть.

Спальня превратилась в самую настоящую покойницкую. Мебель перевёрнута, занавески изодраны в клочья, окна разбиты. Шёлковые портьеры над кроватью, изрубленные в длинные лоскуты, увешаны присохшими кусками чего-то, что могло быть лишь человечьими внутренностями. И весь этот кошмар обрамлял ещё более жуткую картину: постельное бельё было скинуто, матрасы и простыни, черные от засохшей крови или чего-то похуже, разорваны на куски. Алек сумел разглядеть обрывки человеческой кожи с остатками волос, и эти кошмарные ошмётки, должно быть, мозгов. И экскременты. Всюду роились мухи, наполняя помещение густым жужжанием. С надкроватной рамы свисало ещё кое-что – кишащий опарышами дохлый филин

Это было уже слишком! Алек отшатнулся, а потом кинулся по коридору в ванную, где его шумно вырвало в мраморный бассейн. Когда в желудке уже ничего не осталось, он вытер рот и без сил откинул голову, усевшись на пятки. Кто-то тронул его за плечо. Алек подпрыгнул. Но то оказался всего лишь Микам.

– Ступай назад, побудь с Леди Зеллой, - негромко проговорил тот.

Однако гордость не позволила Алеку:

– Я в порядке.

На сей раз, уже зная, чего ожидать впереди, они с Микамом возвратились к мертвецким покоям.

Теро уже достал свою хрустальную палочку и теперь, зажав её меж ладонями, закрыл глаза и сосредоточенно нахмурил лоб. Остальные внимательно, хоть и достаточно осторожно, обыскивали помещение.

– Что думаешь об этом? – проговорил сквозь платок Серегил, указав на дохлого филина.

– Прям, как в моём сне, - отвечал Алек, зажимая губы и нос платком и очень сильно стараясь не думать о том, чем они тут дышат.

Теро открыл глаза и обернулся к Алеку.

– Так это ты видел во сне повешенную сову? Не Серегил?

– Именно так.

– Расскажи-ка мне остальное.

Алек поведал ему о призрачной даме, о своих видениях и про тот сон, в котором увидел дохлую сову, подвешенную над кроватью, вот точно так же, как здесь.

– Даже разновидность та же – полосатохвостая.

– То есть, сон тот никак не связан с вот этим вот местом?

– Нет.

– А что должен означать подвешенный филин? – спросила Клиа.

– По моим догадкам, это некое заклятье или амулет против сил Иллиора, - Теро снова закрыл глаза. – Тут использована некромантия, однако имеется и ещё кое-что. Нечто сильное и непонятное, что отчасти её скрывает.

– Тогда, ищем некроманта? – сказал Микам.

– И такого, который был бы вхож к губернатору, чтобы суметь провернуть с ним подобное, - заметил Серегил.

– Да.

Взмахнув рукой, Теро нарисовал в воздухе новый оранжевый знак, и все они пронаблюдали, как тот бесследно растаял в зловонном воздухе.

– Здесь никаких зацепок, - сказал Серегил.

– Это не совсем так, - нахмурившись, отвечал Теро. – Это всего лишь показывает, что в данной комнате нет никаких волшебных предметов или телесмов.