Увидев их, спускающихся по широкой лестнице к нему в салон, он расплылся в широкой улыбке.

– Смотритесь, как пара изнеженных придворных болонок.

Серегил отвесил ему шутовской поклон:

– Чего мы и добивались.

Во Дворце паж проводил их в огромные палаты со сводчатыми потолками. Помощник камергера проверил их имена и цель визита, после чего они направились к толпе просителей, собравшихся возле королевского помоста.

– А, Микам, и ты здесь, - Теро, вместе со следующим за ним хвостом Микой, протиснулся к ним сквозь толпу. – Благодарю за то, что явился так быстро.

Теро был одет в великолепную придворную мантию голубого цвета, на Мике была короткая белая мантия с каймой того же цвета, что и одеяние наставника.

– Ну, привет-привет! – Микам потрепал мальчика по голове. – Полагаю, Мастер Теро взял тебя сюда, чтобы преподнести урок?

Мика радостно улыбнулся.

– Мы как раз проходим титулы и звания. И я могу по-прежнему называть Серегила и Алека «милордами», так что всё будет очень просто.

– Ты рад нашему путешествию? – поинтересовался Микам.

Серые глаза Мики стали огромными, а улыбка ещё шире.

– О да! Хоть Мастер Теро и говорит, что мне придётся держаться подальше от опасных мест. Он обещал это Маме.

В этот самый момент пожилой лорд камергер, Герцог Варис, ударил своим резным посохом о мраморный пол и провозгласил:

– Её Величество, Королева Элани.

Элани заняла своё место на резном троне. В свои семнадцать, всё с теми же с волосами цвета льна, она оставалась тоненькой, как мальчишка, и обманчиво хрупкой на вид. Но, несмотря ни на что, она была королевой до кончиков ногтей. На ней была усыпанная рубинами диадема и роскошное платье из королевского красного шёлка, ворот которого украшала золотая пластина с выгравированной на ней королевской эмблемой в виде пламени и полумесяца. На боку висел огромный Меч Герилейн, главный символ её королевской власти, а на подушке возле ног лежал золотой боевой шлем, как вечное напоминание о том, что королевы Скалы являются, прежде всего, воительницами и защитницами своих земель.

Её дядя, Принц Коратан, на правах наместника стоял от неё по правую руку, облачённый в мантию, тяжёлую цепь и чёрную бархатную плоскую шляпу своего кабинета.

Камергер стал по очереди вызывать посетителей.

Пока они ждали, когда выкликнут их имена, Алек не сводил с Элани глаз. Девушка со всем вниманием выслушивала каждого просителя, время от времени советуясь с Коратаном, прежде чем вынести свой вердикт. Алека восхитила её полнейшая бесстрастность. Лишь один единственный раз она позволила себе проявить эмоции: когда перед ней на колени упала жена какого-то красильщика и, заламывая перепачканные руки, принялась молить пощадить жизнь её несчастного мужа. Случилось так, что в приступе гнева тот убил своего подмастерья. В какой-то момент Алек увидел в глазах Элани явное сочувствие, однако она отрицательно покачала своей головой и родственники увели рыдающую в платок женщину.

Королева являлась в стране верховной властью и это, как подозревал Алек, тяжкой ношей давило на плечи девушки, которая была на пять лет моложе него. Даже несмотря на всю её выучку.

Наконец, камергер выкликнул:

– Лорд Серегил из Римини и Лорд Алек из Айвиуэлла. Прошу вас.

Они с Серегилом выступили вперёд и преклонили колени перед помостом. Элани спустилась вниз и встала рядом с ними. Рука - на навершии рукояти её меча.

– Да будет известно по всей земле, - объявил Коратан, - что эти двое мужчин, несмотря на то, что они являются чужестранцами, служат во благо королевы.

Элани вытащила из ножен меч и вытянула его, держа обеими руками.

– Клянётесь ли вы в верности Скале и Трону? – спросила она.

– Клянусь, именем Четверки, - отозвался Алек, которого Серегил предварительно натаскал во всех тонкостях ритуала.

Серегил торжественно вторил его клятве.

– Клянётесь ли во времена войны явиться на помощь королеве?

Оба поклялись, что сделают это, а Алеку подумалось: не означает ли это, что им доведётся служить офицерами? Он всегда слегка завидовал Беке Кавиш, которая нынче была Коммандером Королевской Конной Гвардии.

– Продемонстрируйте же свою преданность Скале и Королеве, - торжественно провозгласил Коратан.

Оба пали перед Элани ниц и поцеловали подол королевского платья.

– Преклоните колени, - приказал Коратан.

С лёгкой улыбкой в уголках своих светло-зелёных глаз Элани коснулась плеча каждого из них кончиком меча.

– Так как оба вы, ещё до сей клятвы, уже доказали свою преданность, я возлагаю на вас титулы Баронов Зеркальной Луны, со всеми её землями, водами и принадлежащим ей имуществом.

– Мы будем верными слугами, Ваше Величество, к полнейшему Вашему удовольствию, - отвечал Серегил.

– Благодарим Вас, Ваше Величество, - промолвил Алек.

Элани убрала меч в ножны и протянула им руку для поцелуя верности.

Кончики её пальцев были прохладными по сравнению с рукой Алека, загрубевшими от тетивы. Когда же он выпрямился снова, то уловил её улыбку и заметил слегка зардевшиеся щёки.

Элани взошла на помост и заняла своё прежнее место.

По её кивку Коратан провозгласил: