Джек пожал Эдварду руку, пытаясь скрыть тревогу, а Роза крепко обняла, чуть не выдавив весь воздух. Зажмурившись перед колонной и толкая тележку с сундуком и совой, Эверли спокойно прошёл на волшебную платформу. Большой красный паровоз, последнее слово техники, сиял лакированными бортами. Возле каждого вагона стояли старшекурсники, которые левитировали внутрь тяжёлые сундуки, а иногда и самих младшекурсников. Из-за этого тут и там раздавался детский визг и довольный гогот старших учеников. Эдвард дождался, когда его сундук взмоет в воздух и птичкой взлетел по ступеням вслед за поклажей.

— Ишь, какой шустрый! — донеслось сзади удивлённый возглас, но Эдди только самодовольно усмехнулся, не став поворачиваться. Зайдя в первое купе, он увидел тройку ребят, посмотревших на него с некоторым сомнением.

— У вас свободно? — окинул их взглядом Эдвард.

— А ты кто и откуда? — лисье сверкнули глаза худощавого скуластого мальчишки, сидевшего у окна.

— Эдвард Эверли, — напрягся Эдди. — А тебя?

— Френсис Лестрейндж Первый, — важно посмотрел на него мальчик. — А это мои друзья: наследник Розье и наследник Нотт.

Услышав напыщенный тон мальчишки, тянувшего слова, Эдвард непроизвольно скривился.

— Будем знакомы, — буркнул он хмуро и попытался опуститься на свободное место, но наткнулся на выставленную ногу Нотта.

— Тебе никто не разрешал к нам присоединиться, — сверкнул глазами бледный черноволосый мальчик. — Не слышал я фамилию Эверли. Твои родители чистокровные?

Эдвард злобно уставился ему в глаза и нехотя выдавил:

— А какая тебе разница? У знатных магов легко может родиться и слабак, и урод.

— Ты на что сейчас намекаешь? — пошёл пятнами Лестрейндж вскакивая. — Намекаешь на то, что сын моего покойного дяди утонул в океане, а старшая дочь, вообще, от «заимперенной» мулатки? Ты находишь это прекрасным поводом для того, чтобы позубоскалить? Да, грязнокровка?

Эдвард недоумённо посмотрел на впавшего в неконтролируемое бешенство, подростка.

— Это угасшая английская ветвь нашего великого рода! — рявкнул вконец разъярённый Лестрейндж. — Их позор не имеет к нам никакого отношения!

— Я, конечно, не физиономист и читать по выражению лица не умею, — усмехнулся невысокий, плотный мальчик, сидевший рядом с Лестрейнджем, — но думаю, наш названный гость магглорожденный. Он явно не в курсе ваших проблем, Френсис. Успокойся, мы же знаем, вы ни при чём.

— Иди отсюда обезьян, — глумливо усмехнулся Нотт. — Ищи купе, где, такие как ты.

— По запаху ищи. Где воняет, там и маггловские отродья сидят, — злобно захрюкал, понемногу успокаивающийся, Лестрейндж.

Возмущённый до глубины души Эдвард ещё постоял несколько секунд, перекатываясь на носках, но решил, что численное преимущество противников не в его пользу. В этот момент он поклялся себе, что ещё заставит надменных чистокровных снобов целовать ему ноги.

— Я запомню вас, — слабо улыбнулся Эверли. — Спасибо за показательный урок, наследники.

От его шипящего голоса, у всех сидящих в купе подростков, побежали по спине мурашки. Слишком угрожающе прозвучали шипящие слова. Или магическое чутьё сработало? Но Розье с трудом подавил желание выбежать за ушедшим дальше по вагону Эверли и хотя бы извиниться.

— Что это было? — испуганно прошептал, бледный как мел, Нотт. — Я чуть не обделался.

— А может, Эверли не такой уж магглорожденный, — сглотнул задумчиво Розье. — Это он нас так магией приложил. И вряд ли светлой. Надо узнать, кому мы по глупости нахамили, — заёрзал Лестрейндж. — Не хватало ещё нарваться в первый же день учёбы.

Джонатан зло сопел, передвигаясь по вагону в поисках свободного купе. Подсаживаться к другим детям больше не хотелось. «Какие же они все твари, — стучалась злая мысль в висках. — Ненавижу».

Найдя пустое купе, Эверли с трудом запихал сундук наверх, и с обидой уставился в окно. Настроение было паршивым, его накрыло ощущение собственной уязвимости. «Надо стать сильным, — решительно сжал кулаки мальчик. — Тогда они все будут считаться со мной».

***

Лорды Нотт и Эйвери сидели в родовом мэноре Ноттов. Вечерний сумрак разгонялся парой магических светильников, а в углу зала с высокими стрельчатыми потолками, притаился услужливый домовик.

— Давай помянем Лестрейнджа, — печально поднял бокал Эйвери. — Хороший был маг, жаль его.

— Только самоуверенный слишком. Решил, что самый сильный волшебник в Англии, — сердито вздохнул Нотт. — Давай лучше за нас выпьем, за чистокровных магов.

Они пили и обсуждали случившуюся днём дуэль. Никто из волшебников не думал, что всё кончится смертью их старого товарища.