— У нас точных сведений нет, но ходят слухи, что они собрали пятидесятитысячную армию.

— СКОЛЬКО?! — ахнул Карл.

— Пятьдесят тысяч человек. Из них десять тысяч — кавалерия. И все вооружены.

— А артиллерия?

— Тут сведения противоречивые, но сотни полторы 6-фунтовых русских пушек у них точно имеется.

— Боже… за что? — взмолился Карл, истово перекрестившись.

Ситуация с восстанием венгров становилась с каждой новой деталью все более и более критической. Начиная с того, что внезапно относительно недалеко от Вены появилась пятидесятитысячная армия неприятеля, которую нечем парировать. Держа в уме ту деталь в действующих войсках, что оперировали на Балканах, имелся очень немаленький процент венгров. Как они себя поведут?

А ведь Австрии сил едва-едва хватало на удержание Балкан. Система точечных ударов в тылу, которая проводилась неприятелем в Болгарии, сковывала все больше и больше войск. Что позволило армии повстанцев перейти в контрнаступление, захватив стратегическую инициативу.

Да еще и про османов приходили мрачные слухи. Дескать, султан выжил. Или не он сам, а его какой-то родич. Во всяком случае кризиса власти у османов не получилось, и они сейчас всеми правдами и неправдами укрепляли войско. То есть, если в течение одного-двух лет не закончить с этими восстаниями на Балканах, придется драться еще с ними.

Огоньку добавляли и эллины, в землях которых начались крайне неприятные шевеления. И все шло к тому, что они также восстанут. Причем, что примечательно, у них тоже мелькали русские инструкторы и их оружие.

Кризис нарастал.

А казна стремительно пустела.

Те обширные поступления, которые удалось добыть во время захвата Балкан, таяли как снег под лучами майского солнца. Пугающе быстро…

В целом же Карлу хотелось просто пойти в дальнюю комнату и напиться до беспамятства. Забыться. А иной раз и в монастырь удалится от всех этих бед. Особенно династических. Наследников-то мужчин не осталось. А с женщинами столько проблем… Даже если назначить таковым Марию Елизавету — старшую сестру Карла, то это все только усугубит. Мужа-то у нее нет, как и детей. А лет — изрядно по местным меркам.

Требовалось в самые сжатые сроки решить этот вопрос.

Самым удобным вариантом являлось отправить Марию Елизавету в монастырь, а наследником назначить другую сестру — Марию Анну, вдову испанского короля. Она сейчас сидела в Мадриде регентом при своем малолетнем сыне. Номинальным, разумеется.

Хорошее решение.

Красивое.

Но как на него отреагируют другие страны? Ведь его законность весьма условная. А главное — объединение Испании и Австрии в одну корону мало кому придется по душе…

Еще имелась Мария Магдалина — королева Португалии, которая также приходилась сестрой Карлу Габсбургу. Но ей передать трон в обход Марию Анну выглядело совсем уж невозможным.

Как поступать?

Что делать?

В идеале для легитимизации Марии Анны в качестве наследника Австрии требовались хорошие отношения с Россией. А они находились на грани войны. Да и боевые действия на Балканах стабильности не добавляли…

— Я предлагаю договариваться, — произнес министр иностранных дел.

— О чем?! — воскликнул Карл.

— О разделе сфер влияния.

— Россия влезла в это дело разве из-за этого? — усмехнулся император. — Вы не хуже меня знаете, что это ответ на серию военных конфликтов, в которые втянули ее мой брат с Людовиком.

— У всего есть своя цена.

— И какая же цена тут? Вон — русские уже ввели войска в Молдавию. Что дальше? Болгары пошлют свое посольство, и нам придется отойти и оттуда, избегая войны с Россией? А что потом?

— Для этого нужно начать переговоры. Насколько нам известно, принц Алекс был противником ввода войск в Молдавию.

— Ой, — отмахнулся Карл. — Вы сами-то верите в это?

— Так это не секрет. Насколько нам известно, Кантемир и его окружение сейчас ломают голову над тем, как смягчить принца. Чего там только не обсуждают. — покачал министр головой. — Петра-то сумели убедить, только соблазнив юной дочерью Кантемира, которая настоящая красавица. Судя по всему, она в ближайшие несколько лет, станет его фавориткой.

— Боюсь, что в этом случае Кантемир только впустую тратит время. — усмехнулся Карл Габсбург. — Принц в своих предпочтениях склонен к разного рода экзотике. То горничных себе заводит для утех чернокожих, то в жены берет персидскую принцессу…

— Полностью согласен, — кивнул министр, — Кроме того, всем известно, что принц Алекс не склонен терять голову от женского пола. Да и вообще — не имеет явных слабостей и страстей. Во всяком случае он себя держит в руках. Впрочем, Кантемир не унывает. Он ищет способы.

— Этот принц — ужасный человек… просто ужасный… — покачал головой Карл Габсбург.

— Ходили слухи, что его настольной книгой является «Государь» Макиавелли. Если это так, то подобное поведение вполне объяснимо. Более того — даже нам на руку.