Старый холодильник подал признаки жизни, а следом за ним мой брат Глеб.

– Ань, ты что, проспала?
– прокричал он из зала.
– Открываться скоро, неси чай!

Кристина обычно спит до двенадцати. Поэтому я не переживала, что она вклинится в наш с братом разговор и перетянет мужа на свою сторону, не дав ему ни единого шанса разобраться в предложении, которое я для него приготовила.

– У нас полтора часа в запасе, - терпеливо ответила я и достала из подвесного шкафчика две фарфоровые кружки с блюдцами. Налила кипятка, бросила по чайному фруктовому пакетику. В одну чашку положила четыре кубика сахара - для брата. Из холодильника достала два вчерашних шоколадных чизкейка.

Перед тем как выйти к брату, еще раз прокрутила в голове все предложения, которые могли бы убедить его отказаться от глупой идеи выдавать меня замуж. Хоть Глеб и считал меня недорослем, вечно витающей в облаках сказочницей без толики прагматичного мышления, я была с ним не согласна. По крайней мере, все, чем я занималась, я честно делала ради нашего общего дела. В отличие от Глеба, который решал проблемы как-то уж очень своеобразно.

А еще я любила мечтать и знала, что рано или поздно со мной произойдет нечто, что не впишется в привычную картину мира обычного человека, что-то, что случится вопреки здравой логике, что-то такое, что перевернет мою жизнь с ног на голову.

И тогда весь мир признает - чудеса случаются!

– И в этом виде ты собираешься работать?
– Глеб смерил меня недовольным взглядом, когда я поставила перед ним на стол кружку с чаем и блюдце с десертом.

О! Заметил.

Как раз на это я и рассчитывала. Интернет-лекции по успешным продажам начинают приносить плоды. Эффектный внешний вид плюс интересное предложение. Вот вам и пожалуйста: маленькое, но все же первое чудо - свершилось. Пора брать ситуацию в свои руки, а то с такими помощниками, как Кристина, брату придется с молотка почти задаром кафе отдавать, и даже мое «выгодное замужество» не поможет.

– Мне как одной из хозяек нашего кафе в Рождество хочется выглядеть особенной. Не только же в фартуке ходить перед посетителями.

Я улыбнулась и, выпрямив спину, села на стул напротив.

Сказала, а внутри аж сморщилась.

Хоть Кристина и жена моего брата, но полноценной хозяйкой в моем понимании она не была. Помимо ухоженного личика, знаете ли, еще и работать нужно. А она к этому не привыкла. Зато мне сейчас очень хотелось показать брату, что я способна не только у плиты или за кассой стоять. Я уже достаточно взрослая, чтобы с ним наравне заботиться о нашем кафе.

Только бы он прислушался к моим предложениям!

– Все у тебя детство в одном месте гуляет, - буркнул Глеб и громко отпил обжигающий чай.
– Булочкам неважно, в каком виде повар их выпекает.

– Ты же десерты не готовишь.
– Я привыкла, что по утрам у брата было плохое настроение.
– Откуда ты знаешь, что важно для них, а что нет?
– Я многозначительно подняла брови.

– Печь включила?

– Сразу как встала.

– Шоколада в начинку много не клади. Поставок не будет до восьмого марта.

Я поджала губы.

И почему именно сегодня мне так нестерпимо захотелось перемен?

Не тех прискорбных, что уготовил мне брат со своей женушкой, а самых что ни есть настоящих: удивительных, стремительных, счастливых и немножечко волшебных...

– Глеб, послушай, я придумала, как улучшить работу нашего кафе. Нужно кое-что изменить. Начать с малого...

Глеб громко отпил чай. Молча.

– Что, если для разнообразия мы попробуем черничную начинку или, может, апельсиновый ликер? А еще мне в кулинарном журнале попался рецепт многослойных тарталеток. Выглядит аппетитно! Всего-то нужны бананы, киви и сливки.

Глеб задержал кружку на весу. Не произнес ни слова. Наверное, размышлял.

– И не мешало бы прикупить новых украшений для витрины. Старые уже совсем вид потеряли. И скатерти можно сменить - Рождество же. Представь, как наши клиенты оценят! Еще и новых привлечем!

Кружка звякнула о блюдце.

Глеб не скривился, не фыркнул.

Надо дожимать...

– А еще я бы свет в зале поменяла на более теплый, уютный.

С минуту брат молчал.

Он провел большим пальцем по краю кружки, а затем как-то уж очень неопределенно заметил:

– Тебе не кажется, что у тебя просто навязчивая идея - постоянно сорить деньгами. Причем, заметь - не своими…

Приехали.

Я опустила глаза к своему нетронутому чаю.

Нет, мне так не казалось.

Напомнить ему о том, что с восьми лет я работаю в кафе без выходных и почти без отпуска? Нет, я не ною, мне нравится моя работа! И работаю не за просто так - накопила на дорогущую учебу в частном колледже. За это, конечно, спасибо Глебу, он хранит мои деньги в банке. Без него я бы не смогла получить хорошего образования. Но почему мой брат упрямо не хочет учитывать тот факт, что за столько лет работы в кафе я освоила все нюансы кофейного бизнеса не хуже, чем он! И уж точно не хуже, чем его Кристина. В конце концов, наши посетители приходят за моей выпечкой! Мне уже восемнадцать, а кроме «Ань, выручи!», «Ань, сбегай!», «Ань, замени!» большего от брата и его жены я не слышала. Неужели он не видит, что я давно уже не ребенок?!