Странное сочетание: внешность будто сошла с картинки модного журнала, а голос вкрадчивый, как у хищницы. Хотя кто его знает, может, это как раз идеальное сочетание.

Снова выпросила у Глеба новый наряд. Зла на этих двоих не хватает! Если мы едва сводим концы с концами, для чего такие бессмысленные траты?

– Неудачная шутка, - скрипнула зубами Кристина и надменно оглядела меня с ног до головы.
– А платье ничего так, цвет твой. Сама выбирала?

– Нет, с личным имидж-консультантом, - не смогла не съехидничать я.

– Пф!
– фыркнула Кристина.
– Хватит дуться, мы же о твоем будущем заботимся.

– Женитьба на старом извращенце - по-твоему, это забота обо мне?
– Я с силой надавила на вызов звонка.
– Ну давай же!

– Между прочим, он не извращенец, - загадочно протянула Кристина, наматывая золотистый локон на кончик пальца.
– И очень даже нестарый. Красавчик, «от» и «до» в моем вкусе. Глебушке до такого мужчины расти и расти... Ох… - Кристина томно закатила глаза, а потом, как бы вдруг испугавшись, спохватилась: - Надеюсь, это останется между нами?

Подробности ее тайных фантазий интересовали меня меньше всего. Так и подмывало бросить ей в лицо: «Ну и выходи сама за своего Богдана Сергеевича замуж, раз он в твоем вкусе!» Но я давно поняла, что ночная кукушка всегда дневную перекукует. А потому оскорблять Кристину, как и спорить с ней, себе дороже.

– Ты не знаешь, что за рысь у нас на подоконнике с улицы?
– В смартфоне раздались протяжные гудки.

– Рысь?!
– Мой вопрос заставил Кристину здорово поволноваться и забыть о «красавчике мужчине». Она подбежала к окну.
– Где?

– Да вон же...
– Моя рука зависла в воздухе.

– Алло, говорите, - раздалось из телефонной трубки.
– Говорите, служба отлова бездомных животных слушает.

– Извините, - замялась я.
– Рысь убежала.

– Рысь?!
– переспросили из трубки.
– Алло! Какая рысь?

В недоумении я отключила смартфон и положила его на старую, в пятнах, поцарапанную барную стойку.

Секунду назад была же здесь. Убежала?

Даже грустно стало.

Хоть я и собиралась сдать рысь «куда надо», но все же ее появление возле родительского кафе было самым необычным, случившимся со мной за последние десять лет.

– Ты это специально, да?
– Кристина надменно скривилась, словно уличила меня в преступлении века.

– Слушай, Кристина, признайся, тебя брат отправил следить за мной?

Кристина улыбнулась, но глаза ее остались серьезными.

– Мы с Глебом пытаемся сделать все, чтобы «Фри Пигз» осталось на плаву.
– В ее голосе послышались далекие ледяные нотки, которые намекали: «со мной шутки плохи».
– Да, я буду здесь, пока не удостоверюсь, что десерт для Богдана Сергеевича будет приготовлен на высшем уровне.

С таким рвением лучше бы работу себе искала.

Пользы было бы больше.

– И ты считаешь, что единственный способ вывести кафе из кризиса, это сдать меня в рабство?

– Ой, ну не надо так драматизировать.
– Невестка неопределенно повела рукой в воздухе.
– Поживешь годик-другой, не понравится - разведешься. А может, между вами такая взаимная страсть вспыхнет, что ты обо всем на свете позабудешь.

– А если откажусь?

– И оставишь кафе родителей на растерзание нехорошим людям? Не дури, давай лучше помогу тебе с твоими пирожками. Вот только переоденусь.

***

Великолепный замок на западном побережье Ирландии, построенный в восемнадцатом веке каким-то важным герцогом. Фасад из песчаного камня. Вокруг искусно подстриженная зеленая лужайка. У парадного входа две глиняные садовые вазы розовых бутонов с вьющимися побегами, спускающимися до самой земли. На второй фотографии (вид замка внутри) - кухня мечты! Над современной массивной печью в деревенском стиле - ряд медных кастрюль и сотейников. На полке возле печи - аккуратно расставленные поварские книги и журналы. На столе белоснежная скатерть с бахромой по краям, а на широком окне голубые полотняные занавески. За ними - потрясающий вид на океан.

Почти год назад я вырвала из глянцевого журнала Кристины страничку с этими фотографиями. Вырвала и прикрепила канцелярской кнопкой на свою пробковую доску с заказами. Надпись в верхней части листочка крупным желтым шрифтом гласила: «Продается дом мечты на Красной скале».

Кристину природные красоты никогда не интересовали. Она даже не заметила, что на ее дорогой журнал совершили покушение. А я перед каждой готовкой снова и снова возвращалась за новой порцией вдохновения.

Конечно, я мечтала приобрести собственное жилье. Кто же не хочет? Но больше всего меня привлекла совершенно потрясающая идея - пригласить чужих людей в гости. Не просто чужих и не просто в гости, а людей, объединенных одной страстью к приготовлению десертов.