— Ну, найди просто местечко, где спрятаться. Если не хочешь, можешь с дерева на нас смотреть, — сказал Бурдюк, добавив что-то вроде — Ты важная часть команды. Если что, просто дай нам знать, если что-то подозрительное произойдет.

— Так что, я просто на стреме стоять буду?

Бурдюк смеясь дружелюбно похлопал меня по плечу.

— Не потому, что мы в тебя не верим, просто это задание, как настоящее испытание. Кроваво-железные медведи, понимаешь, серьезное дело. Лапы как табуретка, один удар — и ты уже в другом мире. А ещё мы впервые с тобой в таком замесе. Может, сначала мы тебя немного научим, а потом в бой?

Увидев, что Бурдюк говорит от души, я просто кивнул.

— Да, давай так. Но я возьму только десять процентов своей доли от трофеев. А пять оставшихся — на выпивку в общак.

— Лады, договорились.

После ужина мы расположились по своим комнатам.

В ближайшие дни мы провели несколько тестов, чтобы оценить мои силы. Помимо тренировок с группой, я старался улучшить свои навыки с ловушками, разбирая и собирая их снова и снова, пока не смог делать это на автомате.

И я чуть не забыл, что старик маг просил зайти к нему для разговора.

Также я не забывал копать знания у своего мага наставника.

Как-то раз сидел, и пил свой зеленый чай в его кабинете, ожидая приход старика, как вдруг дверь распахнулась.

— Ну привет Карак, извини за задержку.

Это оказался Виктор Манулов, человек старше камня.

— Нет, всё хорошо, горничные чай вот принесли, — махнул я рукой.

— Отлично. Значит, давай поболтаем, перекусим чем-нибудь сладким. Не парься по поводу этикета, у нас тут философский разговор, так что будь как дома.

Горничные, услышав это, бросились наряжать стол всякими вкусностями, пирожными и тортами.

«О, это выглядит великолепно.»

Всё было бы круто, если бы не этот дед, с которым мне придется делить эти угощения…

— Так, переходим к плану уроков, — сказал он.

Я откусил большой кусок заварного пирожного и устремил взгляд на него. Давая глазами понять, чтобы он продолжал.

— Я даю тебе год, чтобы освоить магию, — категорично заявил он.

— Фонефно, фофподин мак, — трудно говорить с набитым ртом.

— Расслабься, год — это вполне достаточно, чтобы получить все азы.

Проглотив пирожное, я запил чаем.

— Год, говорите? — Я прикинул, что подтянуть навыки и понять, что к чему в этом мире, этого мне хватит.

Решать мне или нет, но нужно крепче держать узду. Инфа о мире важна. Если не хочу быстро откинуться, то с этим… стариком надо дружить, как с богом.

Не понятно, когда этот милый старичок вдруг превратится в угрозу. Он готов к сотрудничеству, потому что это выгодно ему.

Подумав, я снова откусил пирожное, пока у меня есть время и мы не начали уроки.

— Но фофему вы фотите офучать меня? — спросил я с набитым ртом. Отпил из чашки. — Ведь мое магическое мана-ядро еще не развито и мне кажется там есть какая-то проблема.

Старик махнул рукой.

— Не парься, я в курсе, когда чекал твою ауру в прошлый раз. — И вот, пока я разминал челюсти пирожным, он мне еще одно подсунул. — Что ж, почему я вообще решил тебя тренировать? Хочу, чтоб ты всех этих чванливых магов в академии усадил на их пятые точки.

Я почти поперхнулся, когда он зашвырнул слово «академия магов». Смеяться или плакать — вот в чем вопрос. Это было так неожиданно, что я даже не понял, шутка это или нет.

— Академию? — переспросил я, чуть не залив чаем свои штаны от удивления. — Я что пойду в магическую академию?

— Да, — кивнул старик, его седые брови изогнулись под стать улыбке. А потом он вздохнул. — А то, как ты собираешься быть магом без лицензии?

В его словах было зерно здравого смысла, и я немного успокоился. К тому времени, как я окажусь в академии, пройдет целый год.

Он сказал ровно год. Мне будет уже восемь лет. За это время мои мышцы окрепнут, и я научусь чему-то новому.

Старик продолжал болтать, а я размышлял и жевал пирожные.

— Так что, годик у меня есть, чтоб ты всех в академии обделал, когда туда попадешь. И, между прочим, у меня для тебя еще приятные новости, наследник императора.

И как только он выдал эти два слова, я чуть не выскочил из кресла. Уже? В меня вцепился совсем новый страх. Откуда он узнал?

Старик глядел на меня с улыбкой.