«Какого черта?»

— А ты, кажется, не просто дятел, верно? Придется ужесточить тренировку! — ухмыльнулся дедушка, его глаза сверкали азартом битвы.

Его движения стали еще быстрее. Воспользовавшись опытом предыдущих тренировок и боев, я мог его держать в поле зрения. Но чувство того, что я могу предсказать его атаки и реагировать на них, начало ускользать.

Черт возьми! Мое тело казалось мешком с песком, который бесполезно пытается противостоять буре.

Я блокировал его удары, но каждый третий бесцеремонно проникал сквозь защиту, оставляя синяки на моем теле.

Невзирая на все эти хитрые движения, старикан решил меня атаковать своей старой доброй техникой — сверхскоростью.

Я же держался на ногах только благодаря своим изощренным приемам с мечом и красивым финтам ногами.

И вот, после десяти минут беспрекословного битья деревянным мечом, я начал замечать закономерности в его бабушкиных атаках.

Когда он в очередной раз пролетел мимо меня, пытаясь сбить меня горизонтальным выпадом в ноги, я вложил всю свою энергию в ноги и увернувшись, вдарил мечом прямо в его седую башку.

«БАБАХ!»

Раздался глухой звук, а дедушка пошатнулся и упал.

— Ха-ха-ха, вот это я понимаю подарок судьбы! — сказал он, потирая шишку размером с яйцо на своем распухшем лбу. — Справедливость существует, сами боги послали тебя!

Он мелькнул перед моими глазами и положил руку мне на грудь.

— Вот так я и думал, что у тебя что-то не в порядке с маной! Твое тело — это полная каша!

Я просто смотрел на него молча — мои ноги работали на полную катушку, как он мог так плохо говорить о моей технике.

Хотя у меня были временные ограничения, которые не позволяли мне показать всю свою силу, но никто другой не может судить меня.

Дед, заметив мой взгляд, взял мою руку:

— Люди всегда ограничены в использовании маны для магии. Но твои трюки с мечом — это нечто! Откуда у тебя такие навыки?

— Я просто читал книги и учился у своего отца, — сказал я, почёсывая щеку.

— Книги, да? Хм… Ну тогда я все решил. Карапуз! Ты станешь моим учеником!

— Меня зовут Карак, а не Карапуз, — насупился я.

Но кажется он уже начал витать в каких-то там своих грезах и постоянно чето бормотал про предназначение. Я как будто выпал из его фокуса внимания.

Прежде, чем он убежал в дебри своего маразма, я остановил его:

— Э! Стоп! Чё там у тебя в голове? Зачем ты меня учить хочешь? И зачем так торопишься?

Он как-то вдруг заинтересовался и заговорил, как мастер Йода из Звездных воинов:

— Тебе учеником быть предлагаю, потенциал вижу в тебе я. Много народу меня просило, типа, обучи их магии, а я всем отказывал.

Эти богатые детишки считают, что у них все круто, ну типа, «я родился богатым, значит, и силён» — пфф, нудноватые они мне.

Ни одного не взял учеником. Но ты — другое дело.

Ты какой-то там талантливый с магией, маной манипулируешь, как нормальный воин, но я хочу обучать не из-за этого. Слушай, твои родители не охотники на монстров случаем?

Я нахмурился, не понимая, куда он клонит.

— Охотники на монстров? О чём ты, старик? — запутался я. И хоть уже был полдень, похоже, разговор только начинался.

— Поговорим внутри — решительно сказал он, и мы пошли в гостиную, где стояли кресла у камина.

Старик устроился в кресле и начал:

— Давай с самого начала. Ты в курсе, что у мана-зверей, как и у нас, есть мана-ядро, верно?

Я кивнул, чисто так.

Он взял лист бумаги и стал что-то там рисовать.

— Смотри, у каждой расы свои штучки с магией, называемые ядрами маны. Такие свои особенности, понимаешь?

Он показывал на свою диаграмму.

— Тут, типа, четыре главных элемента и их сверхформы. И только те маги, у кого в крови заложена связь с каким-то базовым элементом, то есть они как бы с ним на «ты», могут взять под контроль высшие формы. У каждой расы свои фишки…

Он быстренько расписывал особенности каждой расы. Но я все равно мало, что мог понять.

— Так вот, я вижу разницу между этими тремя расами, но как это связано со мной? Это что вообще значит?

— Вот к этому и идем, парень! — огрызнулся старик. — Звери маны — это как особенные твари. Они отличаются от тех трех гуманоидных рас своими фишками. Ну, у каждого зверя свои харрактеристики, я их тут кратенько описал.

Я чесал переносицу, стараясь впихнуть в голову всю эту магическую лабудень.