Здесь не росли травы, деревья или кусты, не лежали камни или пески, не было мхов или лишайников, и насекомых тоже не кружилось. Перед нами раскинулось поле, на котором вырастали пористые, очень похожие на человеческие, носы и рты бледно-серого цвета. Первые, размером с большую собаку, громко дышали и похрюкивали. Рты же храпели и порой жутко открывались, зевая. Правда, зубов у них не было, зато виднелись темные бездонные глотки.

— Ну, ребят, это уже настоящий бред, — сказал Лео. — Даже страшно как-то вниз спускаться.

— Думаешь, они нас скушают? — спросил Торми.

— А мне не хочется проверять, — усмехнулся парень.

— Я, конечно, всякого нагляделся, — подал голос Смайл. — Но это поле достойно быть упомянуто в книге «Причуд света».

— И быть на первой странице, а ещё лучше на обложке, — кивнула Дайра.

— Думаю, нужно избегать этих наростов, и тогда пройдем к берегу без проблем, — сказала Агна.

Ребята согласились, что идти надо быстро и осторожно. Однако день не заладился с самого начала. Началось всё ещё раньше, с завтрака, за которым чуть не поссорились Дэр и Бирн. Последний как всегда был рассеян и ушел в свои мысли, даже Заколдованная долина не была для него причиной сосредоточиться и стать внимательным. Дэр отчитывал брата, конечно, переживая за него и не имея цели обидеть, как вдруг тихоня Бирн, прежде равнодушный как к похвалам, так и к порицаниям, огрызнулся. Да так яро, что Дэр на мгновение опешил. Боюсь, дело могло дойти и до драки — будучи мирным и спокойным, Бирн не был хлюпиком. Братьев остудил Марк, и теперь они не разговаривали.

Я была уверена, что так действует это место: давит на эмоции, изматывает. Почему Агна назвала долину счастливой? Объяснить ребятам свои догадки я не успела. Мы миновали несколько хлюпающих сооружений, как вдруг один из ртов резко подвинулся в сторону и шумно втянул Бирна… Не знаю, как остальные, а я заорала от ужаса. А вот Марк, пока остальные возбужденно переговаривались, рванул в сторону воды. Он долго не раздумывал, и, когда один из носов хотел его «понюхать», вдарил по наросту так, что тот начал оглушительно чихать.

Я видела, как Марк бросился в воду и нырнул.

— Живо! — приказал Дэр, и мы, огибая возбужденно бубнящие рты, ринулись вперед. Чудо, что никого больше не пожрало! Правда, гадкие глотки едва не покалечили двух лошадей, и теперь Шторм хромал на обе ноги.

Марка не было видно. Дэр хотел было сунуться следом, но Агна его остановила.

— Вода опасна, — сказала она. — Туда нельзя.

— Что?!

Я чуть не отгрызла губы, носясь по берегу и щурясь против солнца в надежде увидеть ребят. А когда оба вынырнули, Бирн не дышал. К тому же одежда их странно шипела, и кое-где на ткани уже показались дыры… Марк быстро, ругаясь сквозь зубы, потащил парня на берег.

— Воду готовьте! — распорядился Дэр. — Всё, что есть!

Наплевав на жгущуюся гадость, я начала срывать с супруга одежду, в то время как Дэр и Торми приводили в чувство Бирна.

— Если он… наглотался… дайте очищающего зелья, — пробормотал Марк. Ему обожгло руки, пряди неровно отвалились, превратив волосы в подобие неудачного парика.

Смайл тотчас вытащил нужную склянку, и, пока ребят поливали со всех сторон, я отбрасывала прочь прямо распадающуюся одежду. Странно, как Солнечный догадался искать проглоченного на дне? После он рассказывал, что следовал за удаляющимися токами и вообразил большую пищеварительную систему, в которой озеро было желудком.

— Габ, волосы! — встревожено сказал один из ребят.

И действительно, с ними происходило что-то нехорошее.

— Резать! — тотчас сообразила я. — Дайте нож!..

Солнечный не сопротивлялся, и вскоре стал похож на жертву пьяного цирюльника: я резала поспешно, не задумываясь, со страхом, что он вовсе останется лысым. Пока я избавлялась от волос, Бирна смогли привести в чувство. Пришлось обоих отпаивать зельями, и целый день мы просидели на берегу треклятого озера, потому что ребят то и дело рвало, к тому же ожоги оказались очень болезненными.

— Простите, — сказала тогда Агна. — Я не знала. Прежде никогда не была здесь.

— Как же поняла про воду? — спросил Торми.

— Дальше по берегу мертвые птицы лежали. Не заметили?

Впервые я не ощутила обмана, зная, что девушка раскаивается искренне. Или просто не до подозрительности было, когда Марк страдал. К сожалению, долина не позволяла Дайре применять магию воды, и зелья, хотя и спасали, но действовали вяло.

— Чертовы воды! — сказал Дэр. — Будь у меня время и силы, я бы этим ртам губёшки-то поприжигал!

— Ума не приложу, как перебраться, — сказал Лео. — Тут что угодно разъест.

— Это точно, — кивнул Дэр.

— Дождь позови, — подал голос Марк. Теперь у него была очень короткая стрижка, к тому же выпала вся борода. Непривычный облик.

— Думаешь, придет?

— А то, — слабо усмехнулся мужчина. — Думаешь, эти рты сильнее нас? Хорошенько полей ядовитое болото, а Габ, когда вода станет не такой сердитой, его раздует.

— А? — удивилась я. — Думаешь, смогу сделать озеро мельче?