— Хорошо… — растерянно произнесла я, не предполагая, что он настолько не доверяет нашей проводнице. — А что мой полет? Что случилось в том туннеле? Вдруг она ведет нас в ловушку?!

— Ты упала на меня и надолго потеряла сознание. Мы всё перепробовали, Габ. Я чуть не поседел, думал, уже не очнешься… Агна предлагала помочь, но мы с Дэром справились и без неё. Да я бы и не дал ей к тебе прикасаться. Слишком странные токи — сильные и путаные. Я таких ни у одного существа не чувствовал.

— Значит, ты действительно ничего к ней не ощути…

Я подскочила на месте от неожиданности: мне прилетел крепкий шлепок по заднице.

— В следующий раз я тебя укушу, — предупредил он на полном серьезе. — Причем именно там. — И многозначительно улыбнулся, опуская глаза.

Я рассмеялась, желая спровоцировать его на такую неожиданную, резкую нежность. Наверняка даже кусаясь, он умудрялся делать это ласково.

— Я безумно скучала, Марк. Так хочу вернуться домой! И ещё избавиться от тайны, раскрыть её и отпустить. Но сейчас, даже чувствуя печаль, что живет вместе с загадками грядущего, я счастлива. Ты мой. Люблю тебя по-прежнему сильно. А ещё я отшвырнула Агну с помощью магии, представляешь?

Марк усмехнулся.

— Рано или поздно буря нашла бы выход. Ты не воин, малышка, но всё же можешь за себя постоять.

— Жаль только, что сделала это не в спокойном и уравновешенном состоянии.

— Да. Это важно для каждого, кто осваивает науку боя. Орать дурным голосом, размахивая мечом (или руками) как попало — глупость. Опытный противник тотчас этим воспользуется.

— Агне было смешно.

— Да, — нахмурился он. — Она такая. Знаешь, что отличает её от прежней? Одна черта, которую не скроешь? Высокомерие. Его так много, что можно клубками наматывать. Это портит то светлое чувство, что было у твоей настоящей сестры.

Я вздохнула и прижалась к нему, обхватывая за пояс.

— Хватит уже об Агне. Давай о чем-нибудь приятном поговорим. Как думаешь, у нас дети получатся коротышками или дылдами?

Марк рассмеялся, и волна дрожи пробежала по моему телу. Я была влюблена в его смех, тем более когда он звучал тихо и хрипловато.

— Ты только по сравнению со мной маленькая, Габ. Так что не переживай, будут высокими.

— Значит, всё-таки будут! — довольно воскликнула я.

— А как же. Покончим с делами, поговорим с предками или что там нам предстоит, улучшим защиту Атры, построим дом, если Грозовые захотят… А дальше видно будет.

— Успеем ли мы вернуться до середины июля, как думаешь? Там день рождения Ласса и Бэйта, и многих других ребят.

— Вернемся, если ничего не задержит. — Он поглядел по сторонам, затем предложил: — Силы прогуляться есть?

Я кивнула. Так мы оказались вдали от лагеря, на одиноком, кривом холме. С него-то и стало видно далекое, черное плато, тянувшееся, казалось, бесконечно. Это была высоченная скала с плотской макушкой, на которой ничего не росло. От нас её отделяло обширное озеро, белые выгоревшие луга и длинный, крутой подъем.

— Нам туда? — тихо спросила я. От черного поля веяло такой тяжелой, холодной печалью, что даже мои сны-загадки показались светлыми и полными надежды.

— Думаю, да, — кивнул Марк. — Но, Габ, это место опасно своей энергией. Даже в дне пути от него мы подвергаем себя риску. Его токи, они не просто губительные. Я слышу голоса, чего прежде не было. Множество жизней унесла эта темная равнина, и поверь, то были отнюдь не простые люди — маги, обладающие удивительным волшебством, воины и тираны, демоны, колдуны и существа невиданные, и все они — сильнее нас. Они погибли.

— Их убило это место? — шепотом спросила я.

— Нет. Они умерли, сражаясь друг с другом. Не исключено, что те, кто туда приходит, просто не могут иначе… Поэтому я уверен, что нам не следует соваться наверх. Попробуем позвать предков, когда доберемся до подножия скалы. — Он погладил меня по пыльной, нечесаной голове. — Время то мчится, то замирает. Мы многого не сделали, Габ. Я обещал научить тебя плавать, показать красоты мира, но не вышло.

— Мы ещё успеем сделать всё, что запланировали. Я уверена, что дома ничего не произошло, нас ждут… Лето на подходе, пойдем к голубому озеру и там будем купаться… А красоты мира я посмотрю как-нибудь в другой раз, когда мы разберемся с собственными. Кстати, как ребята прошли туннель?

— У некоторых кровь носом пошла, как и у тебя. Многие стали унылыми и квелыми, словно всю радость из них выдуло.

— Боюсь, дальше будет хуже.

— И я так думаю.

Опасения подтвердились утром, как только мы тронулись в путь. Впереди ждало озеро, и я думала, что предпримет Агна. Она говорила, что места эти постоянно меняются, и есть вероятность, что мы вообще не доберемся до скал.

Но ещё до неведомых вод нас ждал сюрприз в виде удивительной поляны, которой то ли бояться стоило, то ли хохотать во весь голос. Как бы Агна ни изображала уверенность, я чувствовала, что она поражена, как и остальные.