— Тебя трудно разгадать, Сварт, — сказал брат. — То ли ты самоуверенный дурень, то ли надежный, но все равно болван.

— Это уж тебе решать. Шкуры попорчены у обоих.

Далекий рокот заставил всех настороженно замереть.

— Обвал? — сказал кто-то их воинов.

— Вряд ли, — ответил ему другой. — Глянь на эти стены! Такие не рухнут.

— В Горной деревне тоже так думали про камни, — напомнил один из Грозовых воинов.

— Верно, — почесал бороду Дэр. — Давайте-ка осторожнее.

И мы пошли дальше, разглядывая ходы и углубления, тупики, повороты и небольшие залы. Налет древности лежал на вещах. Интересно, сколько веков им было, и куда подевались неведомые хозяева?

— Если здесь повсюду подземные пещеры, значит, и колодцев должно быть больше? — предположил Элдри.

— Не обязательно, — отозвался Дэр. — И я не понимаю, зачем они сделаны так, что без веревки никак не вылезти.

— Возможно, есть колодцы, которые удобны для подъема. Тот, возле престолов, как раз подходит. Каменные стены как лестница.

— Верно, — пробормотал Дэр. Он к чему-то прислушался, а в следующий миг шуршакал сказал:

— Грозовой господин! Там снова кто-то топает…

Раздался жуткий оглушительный звук, и один из Солнечных упал как подкошенный. Супруг тотчас уронил меня вниз, а сам вместе с Дэром кинулся вперед. Я попыталась последовать за ними, но оставшиеся воины не пустили, окружив плотным кольцом.

Снова раздался грохот, и ещё один воин упал. Это был Элдри. Двое Солнечных бросились к нему, и вдруг из темноты выпрыгнул мой прежний знакомый — лысый негодяй, предводитель гнусного отряда. В его руке была штука вроде той, которую принес Кулёк, и, не успела я закричать, как нечто больно ужалило в плечо. Стрела? Арбалетный болт? Крошечный кинжал? Сзади на незнакомца напал Марк, и, развернув мужика, откинул прочь. Странное оружие выпало из руки негодяя, и один из Грозовых тотчас спрятал его за пояс.

— Ну, давай же! — сплевывая, усмехнулся незнакомец. — Один на один, если у тебя духу хватит!

— Помнится, в прошлый раз тебе здорово досталось, — отозвался Марк. — По роже и видно. Жаль, быстро зажило.

— Ничего, двое моих парней быстро разберутся с твоим дружком. Вот уж ему лекарства точно не помогут.

— Боюсь, твоих дружков уже нет в живых, — отозвался Солнечный. Я видела, что некая маленькая стрела задела и его — сквозь рубашку проступило кровавое пятно.

— Вас больше, но вы слабаки, — продолжил лысый. Странно, неужели он надеялся выстоять против толпы воинов? — И один уже мертв. Я и безоружный уложу всех, а потом позабавлюсь с девкой. Мы в прошлый раз не…

Он не знал, с кем связался. Не ведал, что Солнце способно перемещаться подобно свету — незаметно, стремительно, легко. Хрясть! — и изо рта гада вылетело вместе с кровавыми каплями два зуба. Марк ударил его ещё раз, прямо в живот, и мужик рухнул на колени, подавившись дыханием. Больше Солнечный не трогал его, ожидая, когда тот поднимется.

— Повтори, — сказал Сварт. Холод в глазах был опасен, и я понимала, что за смерть своего воина Марк может ответить смертью. Причем такой, которую лучше не видеть.

— Других дырявил, и твою непременно обласкаю! А как навеселюсь — пристрелю!

И резво кинулся вперед, вытащенным из-за пазухи кинжалом метя Марку в сердце. Меня охватила неимоверная слабость, словно я несколько суток не спала, а перед этим голодала целый месяц. Я рухнула на камни и стукнулась плечом, коротко вскрикнув. Хорошо, что последний миг жизни лысого убийцы я не увидела. Перед глазами пробежало несколько ног, послышались крики и звуки борьбы, и меня превратило в куклу, лежащую под плотным темным одеялом — ни рукой ни двинуть, ни раскрыться, пока не вернется хозяин…

Меня душило этой темнотой, все глубже вдавливая в матрас. Поэтому когда я пришла в себя, то чувствовала тело так, словно по нему пробежал табун лошадей. Воины во главе с Дэром склонились над ранеными, а надо мной расплывалось лицо Марка.

— …риэль!

— Слыфу…ху…шу… — выговорила я. Язык был слабым и не подчинялся. — Ты… ра… ра…

— Не серьезно, — прочитала я по губам. Далее последовала какая-то гневная тирада, и волосы Марка увеличились в объеме. — Лучше бы ты была дома! — закончил он, потом выдохнул и нежно меня обнял. — Ну почему нельзя было послушаться, котенок? Теперь ты ранена.

— Остальные?..

— Кимбэл мертв, — тихо отозвался Марк. — Крошечная штука попала ему в сердце. Я прежде не видел такого оружия… Подонки, что напали на нас, мертвы. И мы с Дэром решили закрыть колодцы, по крайней мере, большую их часть. Оставим только один и приставим воинов круглые сутки дежурить возле. Очевидно, эти сволочи пришли на красную землю из иных пределов, а попали на Аторию через колодец. — Он мягко поцеловал меня в ухо. — Мы возвращаемся домой, но сразу по приезду отправимся создавать мост. Вот только помимо него сделаем у кромки леса сторожевой дом. Одно мертвое сердце — дорогая плата за беспечность. Нужно было продумать стратегию защиты раньше.