Когда мы встретились внизу и сели за стол обсудить тактику защиты на время отсутствия Марка, Мэй всё время что-то жевала, я делала записи, а Дэр и Марк как всегда говорили только по делу.

— Вернемся не позже декабря, — сказал Марк, когда обсудили самое важное. — Постараемся нигде не застрять. Я не против, если кто-нибудь из твоих будет навещать Солнечных в поместье.

— Хорошо. Я могу прислать девушек, чтобы твоим воинам не скучно было, — усмехнулся Дэр.

— Ладно, — улыбнулся Марк. — Пусть приезжают.

— Кто-то стучится, — вдруг сказала Мэй, отрываясь от яблока.

Мы все поглядели на неё.

— Хм, — отозвался Дэр, — я ничего не слышал, милая.

— Говорю вам, я слышала стук. У меня обострились все чувства, и поверьте, мне не померещилось.

Насторожившись, мужчины решительно поднялись и пошли глядеть, кто пришел нежданно-негаданно. Вернулись они уже втроем — с Кульком, а тот держал в ручонках рюкзак.

— Госпожа моя! — улыбнулся он, увидев Мэй. — Благослови вас лес и небо, и солнце, и луна…

— Ага, и дождь, и слякоть, и мороз, — хмыкнул Дэр. — Вот он, собственной персоной.

— Моя спасительница, — и карлик, не отваживаясь приблизиться, отвесил Мэй земной поклон.

— Это ты! — встала навстречу девушка. — Значит, теперь и сам стал помещиком? Поздравляю! Как живется в новом доме?

— Хорошо, госпожа моя.

— А сюда зачем пришел? Куролесь мог тебя сожрать, — проворчал Марк.

Кулёк выпрямился.

— Господин Солнечный, позвольте мне поехать с вами! Я могу быть полезен.

— Откуда знаешь, что мы уезжаем? — нахмурился Марк.

— Ну, я… это… Кот мне ваш сказал.

— Что?.. — рассмеялась я.

— Он хороший, не трогает меня. Мы познакомились не так давно, разговариваем, когда он на дереве возле моего дома сидит. Я ведь знаю язык всех зверей и птиц. Господин кот просил сказать, что тоже хочет плыть с вами.

— Это уже чересчур, — поднял брови Дэр.

Марк внезапно закашлял, и я погладила его по спине. Хорошо, когда можно коснуться без боязни.

— Значит, кот подслушивал, и тебе доносил? — на полном серьезе спросил Солнечный.

Мы с Мэй одновременно прыснули смехом, но Марк грозно глянул на меня, и я прикусила губы.

— Нет, что вы! Просто делился новостями. Он никогда специально не слушал.

— Чем же ты будешь им полезен? — усмехнулся Дэр.

— Могу выслеживать, высматривать, слушать. Могу прикинуться вещью и проследить так, чтобы никто меня не узрел. На корабле могу сторожить вместе с котом запасы…

— …От пьяных матросов, — закончил Марк. — Ага. — Он почесал бороду и сощурился. — Хотя, кажется, ты прав. Для борьбы с грызунами кот нам точно пригодится.

— И я, — с готовностью сказал человечек. — Я не позволю крысам испортить запасы.

— Откуда ты такой услужливый взялся на наши головы? — проворчал Марк. — Габ, что скажешь? Возьмем?

Я широко улыбнулась.

— Кого, кота или Кулька?

— Обоих. Твой Куролесь в любом случае пригодится, а этот в случае чего поможет с картой.

Я видела, как замер человечек. Он даже дышать боялся.

— Конечно, возьмем, — сказала, и шуршакал ахнул от восторга, прижимая к груди заветную сумку.

— Госпожа!

— Называй нас по именам, а? — предложила я.

— Не могу, — смутился шуршакал. — Это трудно. Да и боюсь я…

— Нас? — удивилась Мэй.

— Нет, — тихо ответил человечек. — Магии. Вас окружают могущественные силы, а я пришел из темного мира. Не дело забывать об уважении.

— Хм, — сказал Марк. — Ладно. Ты из вещей-то всё необходимое взял? И, кстати, раз уж наговорил на кота, давай зови его, мы скоро выезжаем.

Кулёк поклонился, несколько раз сказал «Спасибо» и стремительно убежал во двор, попросив меня присмотреть за вещами.

— Веселое вам предстоит путешествие, — ухмыльнулся Дэр.

— Веселей некуда, — проворчал Марк. Он взял меня за руку: — Пойдем-ка в библиотеку, карты поищем подходящие.

Я с радостью согласилась, а Мэй и Дэр остались ждать Кулька и Куролеся. Однако когда мы с Марком зашли в библиотеку, и я приготовилась к поискам карт, мужчина внезапно обхватил меня за пояс, приподнимая над полом, и крепко поцеловал в губы.

— Дразнилась, — сказал Солнечный, не спеша ставить на землю.

— Ну… было немножко, — растерянно кивнула я.