Торми вздохнул.

— К сожалению, это правда. Слушайте дальше, потом будем думать, что предпринять. На Марка действительно охотятся, и дело в твоем амулете.

— Предполагал, что в нем. Дальше.

— Габриэль, ты тоже в опасности. Танцовщицы Атры — желанные рабыни для богатых господ.

— А они знают, что это боевой танец? — улыбнулась я, хотя сердце колотилось от страха. — Простите. Не хочу стать жертвой жадности.

— И не станешь, — спокойно сказал Марк. — Торми, ты писем не получал?

— Это четвертое. Письмо от моего друга, и я могу поклясться, что оно подлинное. Маир говорит, что в королевстве затевается что-то плохое. Питер Деверо, сын Правителя, пропал.

— Как это к нам относится? — спросила Дайра.

— Объясню. Мы с вами живем в мире, напитанном силой, и каждый, кто стремится к власти, был бы рад получить волшебные земли в свое пользование. Питер Деверо не поддерживает прежнюю власть. Сейчас такие как Фринцы, Пабергеры и да Флавии имеют неограниченный доступ к силе. Питер хочет это прекратить, и Маир Арнэ на его стороне, Араты на его стороне, а теперь ещё и Атра. Два берега — два пути. Неудивительно, что мы с вами попали под прицел.

— Хм, — отозвался Смайл. — Всё сложнее, чем я думал.

— И мне это казалось приятной прогулкой, — тихо сказала я. — Как же мы всё преодолеем?

— Вместе, — тотчас отозвался Марк.

Он взял меня за руку и притянул к груди, и стало очень спокойно. Стук его сердца, медленное дыхание, теплый запах — мое, не отдам. Так я думала, так чувствовала, и внутри нарастала благостная буря. Цахтал с нами, Кервел хранит. Мы защитим Атру и друг друга.

— Всё будет хорошо, — кивнула Дайна. Она держала Смайла за руку и улыбалась.

— Мы справимся, — кивнул парень. — Да ведь, Торми?

— Да, — уверенно кивнул мужчина. — Покажешь письмо, Марк?

До самого обеда сидели вместе. Записка оказалась угрожающей, но Марк только посмеялся над высокомерным тоном ровных строк.

— Жуть-то, — сказал он. — Этот дурень явно не бродил по Атре.

Человек предлагал Марку принести медальон добровольно, и тем самым выкупить жизнь.

— Он в себе уверен, — заметил Смайл. — Как будто многое о нас знает.

— Откуда только он выведал, что я тащу с собой эту штуку? — пробормотал Солнечный.

— Вот уж не знаю, — отозвался парень.

— А я могу предположить, но вам это не понравится.

Мы все поглядели на Торми.

— Чтение мыслей.

— Не может быть! — нахмурился Марк. — Агенты тайной полиции? Синие мундиры? Кто их обучал?

— В Западном королевстве хорошие маги. И от нас были перебежчики.

Марк вздохнул.

— Лучшие алхимики востока. Возможно, кто-то с севера. Назревает война законов, и мы в её эпицентре. К тому же, Атре грозит беда. Даже если наших земель не коснутся магические битвы, пострадают наши друзья и знакомые в разных частях материка.

— Что же делать? — прошептала Дайра. — Я думала, нам всего лишь карта нужна… Сходим на бал, повеселимся…

Настал черед Смайла вздохнуть.

— Я с тобой, моя сладкая. Выше нос! Ты ведь никогда не боялась сложностей.

— Мы будем набирать союзников и постараемся избежать кровопролития, — отозвался Торми. — Такова цель. И карта нам нужна для её достижения.

На том и расстались. Каждому было о чем подумать. Уже вечером, во время ужина, я спросила у Марка, знал ли он о таком положении дел.

— Конечно. Политика Среднего Королевства касается и Атры. Но я не думал, что мы тотчас окажемся в эпицентре событий.

— Думаешь, эти угрозы чисто политического характера? А если личное?

— Куда опасней. Политики — лицемеры, но ради выгоды они пойдут на наши условия. Если человек ненавидит конкретно меня — с ним вряд ли договоришься.

— На Атре жить гораздо проще, — нахмурилась я. — Вся эта ситуация отвратительна. Нас словно помоями окатили, и теперь, кажется, не отмыться… Наверное, трусость, но мне ужасно захотелось в сад, к старой жакаранде. Гулять по красной земле, любоваться звездами, чтобы потом в постели есть пирожки с капустой.

— Мы всё решим, Габ. Справимся. Насчет помоев ты права, и дальше вонь будет усиливаться, но любой запах рано или поздно выветривается. Тем более что ты сосредоточена на плохом. Попробуй увидеть во всем светлую сторону.

— Ну, мы делаем это для своих любимых…

— Именно.

— Для Атры.

— Ага.

— И, наверное, у нас хватит сил противостоять той, другой стороне, вместе.

— Да, — улыбнулся он. — У нас их хватит. Я уверен, что справлюсь, если ты будешь рядом.

Он наклонился и поцеловал меня, и прикосновение настроило на иной лад. Марк предлагал воспринимать всё как трудное, интересное приключение, где будет место как опасностям, так и наслаждению, и я подхватила его чувства, отвечая на жар и нежность своим ласковым теплом.