— Хыф! — выдохнула тварь и прыгнула прямо на меня.

Кувырок через плечо получился неуклюжий, но он был и ни к чему: до монстра добрался другой зверь. Той ночью я впервые увидела супруга в его львином обличие, и он показался мне жутким и прекрасным. Огромная светлая махина отбросила пса лапой, и тот, взвизгнув, шмякнулся на мостовую. У пса были здоровенные белые клыки, но у льва помимо острых зубов ещё и страшенные когти торчали. Звери сцепились, и спустя минуту неравного боя монстр побежал прочь, хромая на три лапы и истекая кровью.

— На спину ко мне, Габ. Живо, — приказал Марк. Голос его звучал внутри меня, словно прорезывался через сердце.

Я вскочила на супруга как на лошадь, ухватилась за жесткую шерсть, и мы помчались прочь. Вот уж точно хорошо, что на мне был плащ, но, подозреваю, некоторые жители улицы всё же разглядели странную женщину на невиданном звере. Я пригнулась, пряча лицо, и ощутила запах. Могли ли человек и зверь пахнуть одинаково? Пришлось вцепиться крепче — Марк полез наверх и принялся скакать по крышам. Я не понимала, кто нас преследует, но ощущала дурное, тягостное присутствие. Некто глядел на нас тяжелым, немым взором, и тьмой толкало в спины, понукая убегать быстрее.

Под низкими тучами в раскатах грома мы достигли крыши гостиницы. Полил дождь, и Марк остановился. Я слезла, оглядываясь — никого. Словно дождь отогнал зло. Мужчина снова стал собой, молча взял меня за руку и повел к краю.

— Хорошо, что у них охрана плохая. Держись крепче, Габ. Полезем прямо здесь, я нарочно окно не закрыл.

В гостиную мы завалились уже промокшие, и Марк плотно задернул шторы.

— Ты цела? — поглядел он на меня. Глаза все ещё были звериными, пугающими, но притягательными.

— Да, — хриплым шепотом ответила я. — А ты?

— Жив, — отозвался Марк. — Проклятая штука!

Он отошел к шкафу и убрал на одну из полок сумку. Потом осторожно снял с себя амулет и положил его на стол.

— Марк, кто на нас напал? И кто преследовал?

— Когда-то давно человек по имени Луй Карс украл у моего деда эту штуку. Сварты были хранителями амулета долгое время, и я обещал найти и вернуть его. Нашел. Вернул. Лую это не понравилось.

— Значит, он не принадлежит им?

— Нет, конечно.

— А кто нанял убийцу? Думаешь, он?

— Вряд ли. Амулет и желание от меня избавиться не связаны.

— То есть ты хочешь сказать, что те люди не пытались тебя убить?

— Всего лишь хотели забрать ценности. Они — цепные псы Луя. Люди, знающие магию превращений. Будь на моем месте обычный гражданин — искусали бы до полусмерти. — Он вздохнул. — Лучше бы этой штуковине упокоиться на дне морском, но, боюсь, рано или поздно она найдет нового владельца.

— И что тогда? Плохие люди используют её как оружие? Но разве будет амулет подчиняться кому ни попадя?

— Он подчиняется силе и питается ей, как вампир.

Марк раскрыл рубашку, и я увидела багровый след на его груди.

— Боже!.. Надо поскорее смазать чем-нибудь. Больно?!

Потащила его к вещам, где лежали зелья, но мужчина только ухмыльнулся.

— Не бойся, Габ. Для солнца ожог как для грозы удар молнии. Он пройдет сам собой. Это всего лишь метка.

— Точно не больно?

— Нет. Мы можем искупаться, вода поможет.

— А те, кто нас преследовали? Разве не полезут сюда? Просто так взяли и сдались?

— Нет, конечно, но гостиница охраняется от злой магии. Да и им придется шкуры заштопать, я ведь играюсь только с тобой, котенок.

Я облегченно выдохнула и обняла его, прижимаясь к широкой горячей груди.

— Слава Цахталу! Храни тебя Кервел!

Поцеловала, и Марк радостно ответил на прикосновения.

— Боюсь, — вдруг сказал он. — Потерять тебя, мое счастье. Выбросил бы все прошлые ошибки, всё то, что может причинить вред, только чтобы знать, что ты не пострадаешь.

Сжал, приподнимая над полом, заглянул в глаза.

— А я боюсь за тебя, — прошептала я. — И всегда боялась, даже когда мы виделись не чаще чем раз в год.

Марк подхватил меня на руки и понес в ванную.

— Сберегу тебя любой ценой, Габ. Даже если придется сразиться со стаей голодных монстров.

— Их было двое, и такие огромные!

— Чуть больше, маленькая, — улыбнулся он. — Двое разговаривали с нами, ещё парочка поджидала в укрытии. Они действительно знали о моем волшебстве, но далеко не обо всем. Не составило труда ответить на их угрозы своими.