Мы затащили Лери в его комнату и уложили на кровать. Когда мы укладывали брата, он застонал от боли.

– Потерпи! Скоро прибудет лекарь, - попытался ободрить его я.

– Что нам делать? – испуганно спросила Асшара.

– Оставайся с ним, - приказал ей я. – Мне надо явиться на обед. После зайду к тебе.

Выйдя из комнаты Лери, я грозно выкрикнул:

– Тая, Охея, девочки мои…

Через несколько секунд откуда-то выбежали обе служанки.

– Принесите воды, мне нужно помыться и подберите одежду. У нас сегодня важный гость, я должен выглядеть достойно.

– А… - хотела было спросить Тая, слегка покраснев, но я опередил ее.

– Нет, я сейчас не настроен.

Пройдя в свою комнату, я подошел к окну, откуда открывался вид на поднимавшуюся вверх зеленую гору.

Через минуту ко мне в комнату внесли золоченую ванну, куда девушки стали стаскивать ведра воды. Я тем временем стал не спеша раздеваться.

– Как давно господа обедают? – поинтересовался я у служанок, залезая в ванную.

– Только вынесли горячие блюда, - ответила Тая, бывшая в курсе происходящего.

– Отлично, - значит, герцог также опоздал к обеду, хоть и не столь сильно, как они.

Наполнив ванну, служанки принялись меня мыть с разными душистыми мылами. Если для Таи это дело казалось привычным, то вот Охея заметно краснела в процессе. Особенно, когда мне пришлось подняться, чтобы они могли помыть меня ниже пояса.

После ванны и обтирания я отпустил служанок. Мне захотелось самостоятельно одеться. Все же я не был рожден дворянином, потому некоторые их ритуалы еще коробили.

Надев темно-вишневый дублет и чуть более светлый штаны, я вышел в обеденный зал. Тарелки у всех уже опустели, зато на столе еще оставалось много разной еды: мясо, травы, сыр, хлеба и масло.

– Прошу прощения за опоздание, - извинился я перед герцогом Керцийским и сел по правую руку от отца. – Надеюсь, я ничего важного не пропустил.

Странно, но отчего-то я представлял герцога более светлокожим и лет на двадцать старше.

– Нет, - с белоснежной улыбкой ответил мне гость с легким каркающим акцентом, который угадывался в его словах. – Мы как раз принялись обсуждать с вашим отцом наши планы по борьбе с красными наместниками.

– Чудесно! – воскликнул я, накладывая себе в тарелку мяса с картошкой. – Ведь мы тоже с ним это обсуждали. Но меня он не послушал.

Я уловил на себе осуждающий взгляд своего отца.

– Разве мы здесь не за честность? – уточнил я с невинной улыбкой.

– Хватит паясничать, Лао! – скривился Пао.

– Нет-нет, пусть говорит, - остановил его герцог. – Как же вы, юноша, видите, эту войну?

– Я вижу так, что сейчас наши силы неравны. Нам нет смысла вступать в открытый конфликт. В честном бою они нас победят. Значит, нам надо быть хитрее. Давайте заключим с ними союз?

– Союз? – удивился Захе.

– Да, только мнимый. Пускай думают, что мы на их стороне. В то же время будем всеми правдами и неправдами искать союзников в их кругу.

– Смело, - покачала головой отец.

– Разве так вы и не поступили? – занося в рот отрезанный кусок мяса, поинтересовался я.

– Почему ты так решил?

– Когда не стали сдавать меня красным наместникам. Разве с вашей стороны это не было предательством их веры в вас?

– Ты смелый парень, - похвалил меня герцог. – Я знал, что направляюсь к правильным людям.

– Вот только мой сын не определяет политику моего дома, - недовольно произнес отец.

– Значит, вы иного мнения? – поинтересовался герцог.

– Я считаю, что лучшая наша стратегия сейчас – сохранять нейтралитет.

– Нейтралитет? – удивился Захе. – О чем вы говорите? Вы же знаете, что для красных наместников вы либо друг, либо враг. Для них нет такого понятия, как нейтралитет.

– И все же я буду настаивать на этом.

– Упрямитесь?

– Вы просили меня о защите, я согласился вам ее дать. Но не надо теперь в моем доме вести заговоры против кого-либо. Я этого не потерплю, - стальным голосом произнес Пао.

– А остальные ваши дети как относятся к красным наместникам? Они тоже придерживаются нейтралитета?

– Да, они разделяют мою точку зрения.

– Ладно, - тяжело вздохнув, согласился герцог и поднялся из-за стола. – Благодарю вас за кров и дом. А вам отдельное спасибо, Лао, за вашу смелую точку зрения.

– Обращайтесь, если захотите получить ее развитие, - с полным ртом произнес я и тут же поймал на себе недовольный взгляд отца.

Когда герцог вышел из обеденного зала, Пао произнес: