– Ты опять? Зачем ты меня провоцируешь?

Ее глаза похотливо блеснули.

– Даже не думай! – предугадывая ее мысли, ответил я.

Не здесь и не сейчас, по крайней мере.

– Лао, я также хочу помочь спасти его.

– Тогда давайте пойдем все вместе, - робко предложила Саи. Я снисходительно взглянул на нее. Лери был прав, что ее пылкое сердце - наша проблема.

– Саи, не говори глупости. Вы с Рего и Арусом возвращайтесь в город.

– Но я тоже могу быть полезен, - вступился за свою мужскую гордость Арус.

– Арус, не глупи. Я сказал, что пойду один.

– Я не отпущу тебя одного! – продолжала горячиться Асшара.

– Тогда ты обязана слушаться меня и не провоцировать, - согласился я, поняв, что она, даже в случае отказа, пойдет следом за мной, как охотник, выслеживающий добычу.

– Разве я тебя хоть раз подводила?

Я усмехнулся. Какая боевая девчонка! Отчего-то ее наглость и нахрапистость возбуждали меня.

***

Мы выдвинулись в сторону, куда улетела птичка.

Утренний туман стал рассеиваться, потому голубое небо все отчетливее стало проглядывать сквозь появившиеся бреши в густом белом полотне. Вскоре мы даже смогли увидеть серые пики гор. Они одновременно были далеко и близко.

– И как ты планируешь найти ее логово? – поинтересовалась Асшара.

– С помощью интуиции и удачи, - усмехнулся я.

– Тогда нам придется долго блуждать.

– Ты опять нарываешься на грубость? – вполоборота повернулся я к ней, чтобы понять насколько она сейчас серьезна.

– Я немного знаю о пупашарах, мне бабка о них рассказывала.

– Ты поэтому со мной пошла?

– Да, знала, что ты один не сможешь найти его гнездо.

– Почему ты сегодня меня только и делаешь, что раздражаешь? – насмешливо, поинтересовался я у нее.

– Чтобы тебе скучно не было.

– А про тайны, предательства и верю-не верю с тем, с кем собираюсь в бой – это все из одной песни слова?

– Нет, я была абсолютно серьезна. Меня пугают те изменения, которым подверглись мои братья по прибытии сюда, - голос Асшары стал печальным.

– Ты сомневаешься, что нам стоит спасать Лери? Ему ты не доверяешь больше, чем остальным? – я остановился и, нахмурившись, взглянул на нее. Все же они когда-то рискнули своими жизнями ради моего спасениями. Теперь делом чести было отплатить им той же монетой.

– Он теперь человек.

– Но ты же сама говорила, что магия не исчезает бесследно?

Асшара виновато опустила глаза.

– Я не могла позволить потерять брата без борьбы, но он, кажется, уже сдался. Ты же видел как он отреагировал? Лери сдался, так что ему мешает перейти на сторону тех, кто считает магов предателями?

– То, что он наш брат!
– резко оборвал ее я.

Асшара долго и пронзительно посмотрела в мои глаза.

– Честь нынче легко продается и еще легче покупается.

– Но не моя. Идем! Нам надо успеть к обеду вернуться домой.

– Ты оптимист, - усмехнулась Асшара.

– В наше время по-другому никак. Если придаться унынию, то можно сразу на костер вставать, а я там был и больше не хочу.

– Гляди! – неожиданно выпалила девушка, указывая на выступ в двухстах метрах. Там стояло огромное витое гнездо из стволов деревьев.

– А ты говорила, что не найду, - укорил ее я.

– Видимо, ты больший везунчик, чем я предполагала. И какой план? Просто поднимемся туда и заберем Лери оттуда.

– У тебя есть вариант получше?

– Слабоумие и отвага? – сыронизировала Асшара.

– Ты ходишь по тонкому льду, моя хорошая, - предупредил ее я. – Не стоит со мной так заигрываться.

– А раньше тебе нравились игры слов.

– Намекаешь на то, что я тоже изменился и мне не стоит доверять? – ухмыльнулся я.

– Намекаю на то, что нам надо поторопиться, пока птичка не вернулась.

Мы поспешили забраться на склон. Утепленная одежда теперь оказалась скорее помехой. Вбегать на гору оказалось делом тяжелым и энергозатратным. Я изрядно вспотел и запыхался, пока добирался до гнезда. Вблизи оно оказалось даже еще больше. Высотой, наверное, в пару-тройку этажей. Стволы деревьев в нем были переплетены между собой, как прутья в соломенной корзинке – искусная работа!

– Лери! Лери! – стал звать я брата, стоя внизу и глядя наверх. Никто не отзывался. Может он меня не слышал, а может мы нашли ни то гнездо. Узнать можно было только одним способом, залезть туда.

– Вот тут я тебе и пригожусь, - с ухмылкой произнесла Асшара. – Подсадишь меня?

– Я от этой мысли не в восторге, но давай, - скривился я. Мне не хотелось, чтобы она оказалась одна в гнезде этой гигантской птицы.

Скрестив пальцы, я предоставил ей возможность опереться на меня. Асшара ногой ступила мне на пальцы, и я с силой подкинул ее, чтобы девушка смогла как можно выше уцепиться за один из стволов. Она оказалась очень цепкой, так что ухватилась почти у самого верха. Оставалось дело за малым – потянуться, что Асшара и сделала, оказавшись на самом краю гнезда.