К слову, это были наши единственные доступные деньги, поскольку приходящие от совместного бизнеса с аристократическими родами тут же уходили обратно в оборот — строились новые заводы и фабрики, расширялись существующие, велись исследовательские работы по созданию механических мастерских, которые в скором будущем будут выпускать обработанные кристаллы для заливки в них специальных комплексов заклинаний, превращавших их в полноценные магические галовизоры.

Дальше можно будет заняться механикой более плотно и сделать в этом мире задел для промышленной революции, благодаря которой появятся электродвигатели, машины и прочая атрибутика полноценного технологического мира. В сочетании с магической составляющей это сулило интересные перспективы. Магия и техника, объединенные в одном флаконе, должны были вывести Гартас на принципиально новую ступень развития.

Содер тоже не отставал и сыпал идеями, уже успев предложить нашим компаньонам создать банк, который начал бы выдавать населению кредиты. В настоящий момент этот инструмент отсутствовал, и банки существовали за счет того, что брали с населения процент за хранение денег. Ах, да, забыл. Тут еще доросли до денежных переводов. На этом пока остановились.

Пока я предавался размышлениям, слушая Герду в полуха, в таверне появился гость, вызвавший сдержанную насторожённость у большинства присутствующих. Именно эта реакция, замеченная мною краем глаза, заставила вынырнуть из пучины мыслей и повернуться к входным дверям. То же самое сделал Содер, моментально поставивший кружку с пивом на стол.

— Это за вами? — прошептала Герда, мгновенно прервав повествование.

Мы оставили вопрос без ответа. Несколько мгновений понаблюдав за приближающимся гостем, хозяйка трактира встала, подхватила недопитую бутылку ажуйского и, не сказав ни слова, поспешила прочь.

— Ну, здравствуйте, — за стол с кряхтеньем опустился Констанций Альгиус.

Маг-водник, магистр. Если точнее, с недавнего времени маг девятого круга. Обратив в нашу сторону пустые глазницы, дед застыл. Мы тоже замерли, гадая о причине визита столь занятого лица. Как никак, Слепец являлся челном приемной комиссии, а сейчас как раз завершались вступительные экзамены.

Повисло молчание. С каждым мгновением все более неловкое.

— Здравствуйте, говорю, — вороной каркнул магистр. — Вы оглохли или о правилах приличия забыли?

Ах, вон оно что! Мы с Содером наперебой поприветствовали мага, поспешив ему объяснить, что никак не ожидали его тут увидеть, потому и растерялись.

— Ясно, — остановил хор наших объяснений магистр. — Как добрались?

Я пожал плечами.

— Хорошо добрались. Мы же не своим ходом ехали. Нас вчера порталом из Яля сразу в Академию перебросили.

— Это я знаю. Ради приличия спросил. Слышали последние известия по поводу сети порталов?

— Да, — ответил Содер. О порталах нас успела поставить в курс дела Герда. — Нам уже рассказали, что подрядчика выбрали и тот уже приступил к началу работ.

— Заложили здания под будущие вокзалы сразу в десяти самых крупных городах, — добавил я.

— В Гардаграде вокзал решили построить по соседству с «Инферно», — Альгиус жестом отправил восвояси робко подошедшую к нему девчонку — официантку. Та с видимым облегчением направилась к другому столику. — Городской совет был единодушен, приняв это предложение нашего ректора. Все равно основными клиентами телепортов будут посетители вашего клуба.

— Это не так! — возразил Содер. — Нормально работающая сеть телепортов позволит существенно снизить цены на переходы и ей будут пользоваться многие. Сеть не решит проблемы с грузовыми перевозками, но люди с ручной кладью до ста килограмм однозначно будут ее использовать. Уверяю, в скором будущем только ее! Мы предоставляли расчеты.

Магистр растянул губы в жуткой улыбке. Вернее, то, что можно было именовать губами, поскольку их у него не было. Неужели ему так сложно восстановить хотя бы этот пугающий изъян? Уверен, Заражея могла бы его починить, победив магию Проклятых земель.

— Видел я ваши подсчеты. Абракадабра полная, в которой демоны ноги поломают. Однако вы убедили не только наших бюрократов, но и некоторых представителей знатных родов, решивших вместе с короной вложиться в эту затею. Ладно, я не за этим пришел.

Наконец-то, маг решил перейти к делу. Я подался вперед, превратившись в сгусток внимания. Во всей таверне разговоры стихли. Люди приготовились жадно ловить каждое слово великого и ужасного Констанция Альгиуса.

— А зачем? — не выдержал паузы Содер.

— Мы готовим экспедицию в Проклятые земли, — выдал магистр. — Зулий пал, два из трех личей севера тоже. Остались твари, но вы сами сказали, что проход в наш мир им с некоторых пор закрыт.

— Если верить вампирше. Кстати, вы ее нашли? — живо поинтересовался я.

Альгиус покачал головой.

— Нет. Пока некогда было этим заниматься.

— Жаль, — вздохнул я. — И что там с экспедицией в Проклятые земли?

— Его Величество и все его советники, включая руководство Гильдии магов, решили присоединить южные земли Циргала, включив их в Тардинское королевство. Наша экспедиция должна зачистить те земли от оставшихся тварей и нежити, которые там наверняка еще есть. После этого мы сможем официально объявить о присоединении.