Информатор улыбнулся и поклонился, поприветствовав их рукой.

– Тиберий Варий Эксцингус, чтобы напомнить вам мое полное имя. Да, я бывший центурион в этом вдохновенном отряде шпионов, шантажистов и убийц, который маскируется под клиента на довольствие сенатора - и теперь, учитывая мою довольно резкую и решительную вынужденную отставку с моей бывшей службы в результате провала операции по привлечению вас, центурион, к ответственности - обыкновенный осведомитель. Забавно, как все обернулось, не правда ли?

Скавр некоторое время смотрел на него, прежде чем повернуться к хозяину с вежливым сомнением

– Я не уверен, что вы вполне понимаете, насколько опасен этот человек, сенатор. В последний раз, когда мы пересекались с ним, он был в компании преторианского центуриона, жестокого убийцы, и они выслеживали моего центуриона по приказу префекта Перенниса. Они похитили его жену, чтобы использовать ее как приманку, для него, и отвлечь внимание, чтобы незаметно убить Марка Корва. Этот человек, Эксцингус, угрожал моей семье, живущей здесь, в Риме, и если бы он не сбежал в суматохе завязавшейся схватки, кто-нибудь из нас, обязательно, вонзил бы меч ему в живот и оставил его истекать в луже собственной крови.

Бывший центурион по заготовке зернового фуража пожал плечами и равнодушно кивнул, когда Сигилис ответил.

– Так уж получилось, что он более или менее является моим дальним родственником, - Сенатор пристально посмотрел на Скавра.
– Я не буду извиняться за его предыдущее поведение, трибун, но и не буду извиняться за то, что использовал его в своих целях. Варий Эксцингус, без малейшего сомнения, самый аморальный человек, которого я когда-либо встречал, но это полное отсутствие приличия снабжает мне информацией, которая уже спасла несколько жизней.

Марк недоверчиво покачал головой.

– И вы ему доверяете?

Сенатор засмеялся и указал пальцем на Эксцингуса.

– Доверять? Ему? Ты принимаешь меня за сумасшедшего?

Информатор снова пожал плечами и поджал губы, глубокомысленно кивнув.

– Я сам отвечу на этот вопрос, сенатор, если вы позволите мне высказаться?

Сигилис жестом велел ему продолжить, и Эксцингус улыбнулся Марку так широко, как будто их предыдущая встреча закончилась взаимной клятвой снова встретиться за праздничным столом, а не кровавой схваткой людей, посланных, чтобы найти молодого человека и убить его, в то время как офицеру привезшем зерновое довольствие удалось спастись лишь только чудом

– Да, центурион, сенатор действительно поступил бы самым неразумным образом, если бы доверился человеку с моей исключительной беспринципностью. Но я напомню вам разговор, который произошел у нас с вами, когда мы встречались в последний раз, и когда вы спросили, как мне удается ужиться с тем, что я делаю. Возможно, вы не помните моего ответа, поскольку я представляю, что у вас на уме были более серьезные вопросы, но я точно знаю, каков был мой ответ, потому что я одинаково отвечаю всем, когда мне его задают его. Мой единственный принцип, которым я руководствуюсь, Валерий Аквила, - попытаться улучшить жизнь. И если наш инцидент, в конечном итоге, означает, что мое неофициальное предоставление информации сенатору Сигилису подошло к концу, то пусть так и будет. Хотя на данный момент щедрые ставки сенатора более чем достаточны, чтобы обеспечить мои полные потребности .

Скавр покачал головой.

– Я бы не стал доверять тебе дольше, чем тебя видят мои глаза, и даже тогда я бы держал свой меч под рукой. Но если сенатор решил воспользоваться твоими услугами, я не зайду так далеко и пока ты под его защитой, я воздержусь от расправы с тобой ... - Он повернулся и жестко посмотрел на мужчин позади него.
– И никто из моих людей тоже… Однако… - Он подошел к информатору так близко, что их носы почти соприкоснулись. - Если я заподозрю, что ты планируешь нас продать, то я лично прослежу, чтобы ты бесследно исчез. - Он отвернулся, чтобы занять свое место, недоверчиво покачав головой.
– И я сомневаюсь, что по тебе кто-то будет скучать.

Эксцингус равнодушно кивнул.

– Как я и ожидал. Ладно, попробую немного разрядить обстановку? - Он порылся в мешочке, прикрепленном к своему поясу, и протянул Марку железный ключ.
– Возьмите!

Молодой центурион какое-то время смотрел на него, не пытаясь ничего забирать.

– Это что, ключ? От чего?

Информатор улыбнулся ему в ответ, взял его руку и вдавил ключ в ладонь.

– Спросите у своей жены. А теперь, господа, если вы пришли за информацией, возможно, нам удастся преодолеть первоначальную неловкость и перейти сразу к делу. А, сенатор?

Он протянул руку, и пожилой мужчина кивнул, еще раз подав знак своему дворецкому. Раб сунул руку в деревянный ящик, который был спрятан в кустарнике, и достал оттуда нечто, похожее на кошелек. Пересекая сад с той же невозмутимостью, которую он демонстрировал раньше, он с поклоном вложил его в руку своего хозяина. Сигилис приветствовал его серьезным наклоном головы.

– Спасибо. Я полагаю, у тебя есть неотложные дела в доме? Так, что иди и завершай свои обязанности.