— Не стоило вмешиваться, Шейн, я в состоянии за себя постоять, — заявила она.

— Это оскорбление не только Итана, а всех, кто сражался при Форли. Но мне не нужно твоё разрешение, — я обернулся к девушке. — Ты теперь моя жена, будешь подчиняться.

— У тебя неверные представления о семейной жизни, — холодно усмехнувшись, она скрестила руки на груди.

— У тебя, судя по всему, тоже, — я продемонстрировал ей брачный договор. — Что ты сюда понаписала? Измены разрешены?! Решила спать с кем-то на стороне?

— Я? — её глаза округлились от удивления. — Этот пункт для тебя. Мужчинам же это нужно, — и чуть смущённо отвела взгляд, словно девственница, честное слово.

— Думаешь, поступила благородно? — я ещё приблизился. Запах морозного утра мощно ударил по обонянию, вызывая образы увиденного сегодня в кровати. Розовые соски, нежная кожа с тёмными следами моих поцелуев… — Собралась спокойно жить под защитой статуса моей жены, а мне предлагаешь бегать на сторону и портить себе репутацию? Чтобы все шептались, что я бабник и изменщик? Нет уж, дорогая, сама заварила эту кашу, так отрабатывай.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурила она идеальные брови.

В этом вся она, безупречная, яркая, недосягаемая, достойная дочь великого рода. Кто бы мог подумать, что она пойдёт на брачную аферу?

— Оставь приданое отцу, будешь расплачиваться натурой.

— Что? — натужно усмехнулась она, глядя на меня в неверии. — Ты серьёзно?

— Именно, дорогая. Будешь исправно исполнять супружеский долг, так часто и много, как я захочу.

— Но…

— Отказать не получится, мы в одной лодке, как ты сказала. Вечером жду тебя у себя. И только попробуй не прийти, найду и объясню, почему опасно меня не слушаться.

Она сердито задохнулась. На щеках вновь заискрился морозный узор. Не сдержавшись, я поддел снежинки кончиком пальца и широко улыбнулся на негодование ледяной стервы.

— Думала, брак со мной это легко? — усмехнулся я и лёгким движением испарил лёд с её лица. — Вечером у меня.

— Я подумаю, — процедила она.

— Лучше подумай о том, что я с тобой сделаю, если не придёшь.

Глава 4

/Виктория Вилдбэрн/

Еле волоча ноги, я вошла в свою комнату. Соседка валялась на кровати с книгой в руках. При моём появлении она на миг взглянула на меня и кивнула. Я кивнула в ответ. Подругами мы не были, но и не враждовали. Хотя подозреваю, её часто расспрашивали обо мне, а она не стесняла себя в фантазиях, но и чрезмерно не наглела. Боялась меня.

Стелла человек с достаточно большим резервом, чтобы получить распределение в столичную военную академию, но она из простой семьи, которая не считала необходимым прививать ей любовь к родине. Наши отношения перешли в формальное соседство, когда она мне прямо заявила, раз страной управляют драконы, им за неё и умирать. На вопрос, что она будет делать, когда все драконы погибнут, защищая родину, она так мне и не ответила.

Это проблема многих людей. Они уверены, что раз Кириус страна драконов, то нам и принимать на себя все удары. Будто население страны включает лишь представителей нашей расы… Людей в Кириусе много, они имеют те же права, что и драконы, входят в Совет. Мы даже совместимы с ними, хотя потомство по итогу выходит слабым. Страна и рада бы обходиться без неблагодарных представителей расы людей, но борьба с тварями Разлома унесла жизни слишком многих. Мы в изоляции, ждать помощи неоткуда. И драконы не так плодовиты, как хотелось бы. Потому Итан и добивался открытия границ. Он хотел дать нам шанс на выживание. Но погиб…

Мысли о брате совершенно лишили сил. Не физических, а моральных. Я так вымоталась за дни после известия о его смерти. Хотелось просто свалиться в кровать и спрятаться от неприятностей жизни во сне. Но стоило рухнуть в постель, как затрезвонил мой артефакт связи. Отец… Стелла сразу заёрзала от любопытства. Я окружила себя двойной сферой безмолвия и ответила на вызов.

— Со мной связался Шейн Грант, сообщил, что вы вчера вступили в брак, — он неопределённо качнул головой.

Синие глаза посмотрели в мои с ожиданием. В них мне чудились тоска и усталость, что снедали и меня.

— Рамси намекал на брак с его сыном. Я боялась насильственной женитьбы. Сообщила о своих опасениях Шейну.

— Рад, что он взял тебя под защиту, — хмыкнул отец. — Поддержка рода Грант будет кстати.

— Что он запросил в приданое?

— Ничего, — пожал он плечами. — От всего отказался.

— Правда? — недоверчиво переспросила я, краем глаза наблюдая, как соседка поднимается и идёт открывать дверь.

Под ложечкой засосало от плохого предчувствия. И оно оправдалось. Поздним гостем оказался Шейн. Судя по магическим всполохам в голубых глазах, ему не понравилось игнорирование его приглашения. Но он правда думал, что я послушно прыгну в его постель?

— Шейн пришёл. Мне пора, — махнула отцу рукой, прекращая вызов, и развеяла сферу безмолвия.

— Ну что, жена, отдашь супружеский долг здесь или пойдём ко мне? — криво улыбнулся Грант.

Соседка моментально покраснела и как-то неопределённо вздохнула, словно в восхищении, я же с трудом удержала спокойствие на лице.

— Поздно уже. Я очень устала, — попыталась откреститься.

Уж больно мне не нравился взгляд мужчины. Да и сомневалась, что моя покладистость снизит градус его бешенства. Как раз лучше бы дать ему несколько дней остыть и свыкнуться. Всё же он пусть и водный маг, но с большим количеством огненных кристаллов на обложке астральной книги, что накладывает свой отпечаток на характер.