— Вам плохо, мадам? — обратилась ко мне служанка.

— Могло быть и лучше, — опустив руки, я пригляделась к её раскрасневшемуся лицу.

— Вы будете обедать?

— Да. И распакуйте в первую очередь книги. Хочу продолжить чтение.

Сегодня бал, а мне практически ничего не известно о традициях демонов. Мало ли, может, они приветствуют друг друга пожатием рогов, а я не в курсе. Не скажу, что мне важно понравиться придворным, но вряд ли Доминик обрадуется, если жена будет его позорить. И по итогу станет вести себя грубее, но… уже в постели.

Приготовления к балу начались сразу после обеда. Принеслась разъярённая Жаклис. Я боялась, что из-за меня, тоже обвинит меня в попытке самоубийства. Но нет, её взбесило покушение на мою жизнь.

— Я обо всём сообщу королю! — она носилась по гардеробной комнате злобной фурией, пока девушки кружили вокруг меня, чтобы натянуть все слои одежды. — Он обязательно узнает, насколько хорошо демоны ценят этот союз! Покушение! В первый же день!

— А кому я могу мешать? — я всё же решилась её прервать. — Может, с кем-то быть настороже?

— Это может быть кто угодно! Традан в желании разрушить союз Тринаты и Акрии. Противники Доминика в Тринате. Ты же не знаешь, он пришёл к власти через переворот.

— Нет. В смысле, силой забрал трон?

— Сверг своего дядю, — мрачно усмехнулась она. — Говорят, тот до сих пор томится в подвалах дворца и иногда снизу слышны его крики боли. Год пыток, представляешь? Твой муж жесток, будь с ним осторожна.

По телу прошла нервная дрожь. Всё понятно, Доминик психопат. Потому Виолет и сбежала. Мне как-то тоже резко захотелось хотя бы спрятаться. Год пыток. Жуть… Похоже, глупо надеяться, что в постели он ласковый и нежный… демон. Как ни пытаюсь не думать, а мысли всё равно возвращаются к предстоящей ночи.

Сборы завершились. Меня облачили в очередной бесформенный мини-шатёр, только на этот раз алого цвета, расшитого чёрными и золотыми нитями и рубинами. Лицо и волосы выбелили.

— Вот интересно, если никто не может увидеть моих ног, зачем носить туфли?

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Жаклис.

— Почему не надеть удобные тапочки?

— На случай, если кто-то всё же увидит твои ноги, — похоже, она устала злиться, поэтому просто махнула на меня рукой. — Думай о главном, а не об этих глупостях. И не забывай проверять еду артефактами.

— Постараюсь, — я провернула на пальце выданное мне мадам кольцо.

На цепочке висел защитный артефакт. Было немного жутко. Ко всем неприятностям меня пытаются убить.

Мы покинули мои покои. Здесь ожидала охрана. Целых десять демонов в лёгких кожаных доспехах. Интересно, что их рога украшали кольца из дерева. Металл я видела пока только у Доминика и Матео. Наверное, это что-то значит.

— Император велел взять только гувернантку и одну служанку, — сообщил один из них.

Жаклис снова разъярилась, минут десять выговаривала стражнику своё недовольство, но тот был кремень, просто смотрел на неё и слушал, пока она не выдохлась. Надо взять на вооружение. В итоге мадам пришлось подчиниться. Служанки остались в покоях, с нами отправилась только одна из них.

Наша делегация, наконец, двинулась в путь по коридорам дворца. И когда мы шли вдоль высоких арочных окон, я снова услышала зов о помощи. Он исходил от парящего в воздухе воздушного корабля. Мой котёнок жив.

— Виолет, идём, — потребовала строго Жаклис, заставляя меня опомниться.

— Да, — я двинулась дальше по коридору, а в голове звучало жалобное мяуканье.

Котёнок звал меня, а я не знала, как ему помочь.

Высокие двойные арочные двери распахнулись передо мной. Как в фильмах музыка прервалась, а все присутствующие в просторном зале обернулись ко мне. Послышались шепотки. Стоящая ближе всех девушка не смогла сдержать изумлённого вздоха.

— Принцесса Виолет де Лакруа! — объявили громко.

И только тогда мужчины и женщины отошли от шока и опустили головы в поклонах. Теперь настал мой черёд выпадать в осадок. Только сейчас я осознала масштабы подставы. Мне предстоит играть жену не обычного мужчины, а целого императора огромной страны демонов.

— Нормально, что меня представляют принцессой и… — еле шевеля губами, уточнила я у гувернантки.

— До момента коронации, да, — ответила она почти неслышно.

— Куда идти? — задала я следующий вопрос.