– В то самое ущелье? – было видно, что у Эльзы расширились зрачки, и она немного побледнела лицом.

– Да, – Алекс кивнул.

– Понятно, – принцесса вдруг поникла и опустила взгляд. – Неужели мама надеется, что там и сейчас лежат останки настоящей Эльзы? Проклятье! К такому я не была готова.

– Что? О чём ты? – насторожился Дэвер.

– Боже! – девушка сжала виски пальцами. – Это нехорошо! Алекс, дорогой. Верь мне. Я и есть настоящая. Но в ущелье может быть что угодно. Ты же понимаешь? Там живёт тьма, умеющая подманивать к себе своих жертв. Потому не исключено, что на дне пропасти могут оказаться останки, как людей, так и животных. Если ты найдёшь там человеческий череп и привезёшь его Маргарите, её убежденность в том, что я не Эльза, будет уже невозможно ничем опровергнуть. Это станет катастрофой. Мне не удастся убежать и спрятаться. Меня схватят, скрутят и будут убивать медленно и мучительно. Алекс! – принцесса схватила Дэвера за руку, умоляюще заглядывая в его глаза снизу вверх. – Пожалуйста, не делай этого! Или хотя бы поклянись, что, в случае чего, заберёшь меня себе. Я готова быть тебе кем угодно. Хоть служанкой, хоть рабыней. Но я хочу пожить ещё хоть немного, – Эльза оглянулась на темнеющее небо, где начали появляться первые звёзды, на синеющие горные пики, засыпанные холодным снегом и на Ла-Шате, в россыпи множества жёлтых огоньков. – Не хочу исчезнуть во тьме, – сказала она, сильнее сжимая руки парня. – Я так люблю жить. Просыпаться по утрам и радоваться новому дню. Дышать вольным ветром. Я не успела ещё получить ничего из того, ради чего появилась на свет. Прошу тебя. Не позволяй людям настроить себя против меня. Не делай ничего у меня за спиной.

– Не бойся, – Дэвер качнул головой. – Мне и в голову не приходило действовать тебе во вред. Если с тобой что-то случится, ещё и по моей вине, я потом никогда себе этого не прощу. Так что не поддавайся панике. Всё будет хорошо.

– Я тебе верю, – Эльза кивнула. – Ты моя надежда, как свет во тьме. Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, – она прильнула плотнее и ласково улыбнулась. – Алекс! Пожалуйста! Поцелуй меня!

– У нас за спиной стоят твои слуги.

– Они не догадаются, что мы делаем. Может, просто шепчемся.

– Ты думаешь, они тупые?

– Тогда давай, всё же, сбежим от них. Не хочу, чтобы этот вечер так быстро заканчивался, без объятий и поцелуев.

– В следующий раз, – Дэвер упрямо мотнул головой. – А пока давай просто прогуляемся по городу. Можем и правда, на горячий источник сходить, но только не с общей ванной.

– Досадно, – Эльза вздохнула.

– Идём. Хватит здесь стоять, – взяв девушку за руку, Алекс потянул её за собой. Покинув замок, они начали спускаться вниз по улице.

– Давно хочу спросить. Архиепископ сказал, что если наши отношения выйдут на новый уровень, меня ждёт неприятный сюрприз. Что он имел в виду? – спросил Дэвер, убедившись, что сопровождающие следуют на некотором удалении и не смогут подслушать разговор.

– Вот же старый козёл! – принцесса поморщилась и тоже оглянулась на слуг, а потом хитро улыбнулась Алексу. – Как только отношения выйдут на новый уровень, тогда и узнаешь. Я от тебя ничего не собираюсь скрывать. Но прямо сейчас не вижу смысла говорить об этом. У меня, действительно, есть некоторые недостатки, только и достоинств немало. Разве нет? Алекс! Я красивая, умная, добрая, ласковая и надёжная. А ещё очень скромная и милая девочка.

– Скромности тебе не занимать, – Алекс согласно кивнул.

– Ага, – Эльза захихикала. – Кроме того, я королевских кровей. Мой муж, теоретически, – она интонацией выделила слово «теоретически», – будет обладать правом престолонаследия. Смотри. Там закусочная открыта. Давай зайдём и что-нибудь поедим. Я проголодалась.

– Давай.

Алекс с принцессой завернули в какую-то забегаловку. Потом они гуляли по городу, болтая о всяких пустяках, и действительно ходили на горячий источник. Когда Дэвер, наконец, добрался до своего номера в гостинице, там оказался только Николас. Паренёк мирно спал в кровати. Больше, в комнате, никого не было. Алексу пришлось растолкать юношу, чтобы узнать, куда делись Мирабэль и Вика.

– Кажется, они спустились вниз, – сказал Серый, зевая. – Уже давно. Сразу как мы пришли.

– Вдвоём?

– Да. Вероника упросила фею взять её с собой.

«Удивительно», – подумал Дэвер. – «Кажется, девушки не особо ладили между собой, но я очень рад, что в итоге они смогли подружиться. Правда сейчас мне не понятно, где их носит. Внизу, в зале, никого нет. Во всей гостинице тишина. Может они пошли куда-то ещё? На тот же источник, например. Решили искупаться вдвоём, при свете луны? – парень усмехнулся. – Хорошо. Пускай развлекаются. Вика с Мирой не пропадёт. Мирабэль достаточно сильна и имеет большой опыт жизни в мире людей. Крестьянской девушке с ней ничего не угрожает. Вот только фея, наверное, опять все денежки проиграла».

– Ладно, Ник, – Алекс похлопал юношу по плечу. – Отдыхай. Прости что разбудил. Мне нужно наведаться в ещё одно место. Я вернусь после полуночи, а утром мы покинем этот городок. Постарайся хорошенько отдохнуть.

Оставив Николаса досматривать сны, Дэвер переместился в башню Каталины. В спальне темно и тихо. На тумбочке горит одинокий светильник, но самой хозяйки здесь нет. В её большой кровати, среди книжек и мягких игрушек, спят три маленькие девочки в розовых пижамках. Из-за небольшой погрешности в высоте, ботинки Алекса стукнули об пол. Старшая из сестёр вздрогнула и подняла голову, навострив ушки.

– Господин Алекс! Это вы? – она села в кровати и потёрла кулачком глаза. – Я так рада вас видеть! Простите, что заняли вашу кровать. Мы сейчас уйдём, – прежде чем Дэвер успел что-либо сказать, Милви дёрнула за ногу Таю. – Просыпайтесь! Хозяин здесь!

– Подожди, не буди их, – Алекс поспешно помахал рукой в воздухе. Но Тая уже открыла глаза, приподнялась на одной руке и растерянно покрутила головой, пытаясь осмотреться еле открытыми, сонными глазами. При этом её пушистый хвостик лёг на лицо Дисы. Диса мгновение морщилась, потом чихнула и, открыв глаза, схватила сестру за хвост.