«Чего это он так оживился?» – парень нахмурился. – «И причём здесь королева?»

– Простите. Нет, – Дэвер отрицательно мотнул головой. – Никто и словом о ней не обмолвился. А сам я полагал, что она занята. Принца Генриха я тоже ещё не видел.

– Ясно, – верховный священник усмехнулся. – Королева не живёт во дворце и уже давно не появляется в столице. А вот в чём причина этого, спросите Эльзу, когда снова увидитесь с ней. Послушайте её ответ и попробуйте проанализировать его. А при нашей следующей встрече поделитесь со мной своими мыслями. Хорошо? Я буду крайне признателен.

– Ладно, – Алекс растерянно кивнул.

– Тогда до встречи. Храни вас бог, сэр Дэвер.

«Да уж!» – Алекс усмехнулся, покидая храм. – «Верит ли Симон сам во всё то, что говорит о принцессе? И если да, то неужели он так заинтересован во мне, что готов простить покровительство демону? Или кем там, для него, Эльза является? Порождением тьмы, наверное? Боже! Ну и балаган! А мне теперь и с ним сотрудничать придётся, чтобы он девочку не трогал и оставил её в покое», – парень вздохнул. – «Но насколько долго продлится это перемирие, сейчас трудно сказать. Если я не оправдаю возложенных на меня надежд, Эльза снова будет в опасности. А может и я вместе с ней. Блин! Стоило ли с ней связываться вообще? То, что красноглазая и беловолосая принцесса полна загадок, я и так знал. Но сейчас, встреча с архиепископом их только добавила. Что за история с королевой? Судя по всему, Эльза как-то повинна в том, что её мать покинула дворец. Но что это значит? А главное! Что за упоминание о неприятном сюрпризе, который ждёт меня, если наши отношения с принцессой дойдут до любовной стадии?»

Глава 19 «Следы давней знакомой»

Покинув центральный остров, Алекс зашёл в небольшое, уютное кафе, расположенное в тесном тупичке, в стороне от центрального проспекта. Посетителей в зале почти нет. Буквально пара человек. Бармен скучает за стойкой, всеми силами пытаясь не уснуть. Кивнув головой на его дежурное приветствие, парень прошёл вглубь помещения. Здесь в небольшой нише, у окна, сидела Эльза, меланхолично ковыряя ложечкой в творожном десерте.

– Каждый раз удивляюсь – как принцесса разгуливает по городу одна и без охраны? – Алекс усмехнулся, садясь к ней за стол. – Ты вообще ничего не боишься?

– Боюсь, конечно, – девушка, улыбаясь, хитро прищурила глазки. – Пауков. И крыс ещё. Они такие мерзкие и противные. Ал! Боже! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Словами не передать. Ты виделся с архиепископом? Как всё прошло?

– Не беспокойся. Симон, действительно, согласился оставить тебя в покое. Только теперь он, очевидно, возьмётся за меня.

– Вот как. Ясно, – Эльза нахмурилась. – Что он потребовал взамен?

– Хочет, чтобы я стал святым рыцарем и везде славил его церковь. Буду их маскотом.

– Чем? – принцесса удивилась.

– Не забивай голову.

– Ладно. Это все его требования?

– Нет, – Дэвер покачал головой. – Симон сказал, что у него будет ещё пара просьб. Он хочет встретиться со мной сегодня вечером, чтобы их обсудить. Пока даже не представляю, что ещё задумал его святейшество.

– Проклятье. Боюсь, что парой просьб дело не ограничится, – девушка покачала головой. – Ал. Мне так жаль, что я доставляю тебе все эти проблемы. Такой камень на мою душу. Ты даже не представляешь. Но без твоей помощи мне не справиться. Пожалуйста, не стесняйся требовать с меня соответствующую плату за свою доброту. Я сделаю всё что угодно. Что ты хочешь?

– Думаешь, я помогаю тебе, потому что надеюсь на вознаграждение?

– Алекс, дорогой, – Эльза чуть прищурила веки и покачала головой. – Я очень ценю и восхищаюсь твоим благородством, но не хочу становиться обузой. Позволь мне тоже быть тебе полезной. Иначе то, что я не воздаю тебе, за твою заботу обо мне, станет терзать мою душу, холодными иглами страхов и сомнений. Я буду бояться, что в тайне ты жалеешь о том моменте, когда судьба свела нас вместе, и я свалилась на тебя, словно ещё одно ярмо на шею. Не поступай так со мной. Пожалуйста. Не стыдись озвучивать свои желания.

– Ладно.

– И не стесняйся меня, – Ледейн хитро улыбнулась. – Мне не пять лет и в жизни я повидала всякого. Каковы бы ни были твои желания, меня они не смутят и не напугают. Доверься мне, а я доверюсь тебе. Скажу по секрету, мои собственные желания, посторонним людям тоже лучше не знать. Иначе это сразу поставит крест на моём светлом образе очаровательной принцессы.

«Довольно толстые у неё намёки», – парень усмехнулся про себя. – «Да и о своей привлекательности она, кажется, очень высокого мнения. Хотя, надо отдать должное. Эльза очень красива и прекрасно сложена. Её внешность и фигура выше всяких похвал. Но у девушки не только фигура. Внутри неё есть ещё и хитрая, коварная душа, со своими интересами и амбициями, воспринимающая красоту своего тела как инструмент к достижению тех или иных целей».

– Ясно, – Алекс кивнул, с трудом сдерживая улыбку. – Я это учту. Но, как уже говорил, не стоит заходить слишком далеко. Иначе меня, действительно, на тебе жениться заставят.

– Нет, – Эльза захихикала, обнажив белые зубки. – Я не имела в виду желания эротического плана. Ну, или, не только их. Конечно, если тебя во мне интересует только это, то ладно. Так тому и быть. Признаться, ты мне тоже очень нравишься, и у меня самой возникают всевозможные мысли на этот счёт. Но желания людей не ограничиваются одной любовью и развратом. Есть ещё много различных, тайных, сокровенных и не самых добродетельных страстей, что хранятся где-то в глубине души и порою бывает стыдно признаться самим себе, что мы на самом деле страстно желаем чего-то подобного. Как я уже говорила, я хочу стать королевой и править этой страной. Но это в глобальном плане. Конечно, кроме этого, у меня много других, мелких, повседневных «хотелок», в большинстве которых мне не хотелось бы сознаваться отцу, брату или архиепископу Симону. Но, может быть, я могу доверить их тебе, – принцесса снова хитро улыбнулась. – Прямо сейчас, например, я очень хочу покормить тебя с ложечки этим десертом и посмотреть, как ты отреагируешь на такую выходку, – принцесса с тихим и коварным смехом подняла руку с ложечкой над столом. – Сир Алекс, пожалуйста, скажите «А»!