– Добрый день, сэр Дэвер, – Симон гостеприимно улыбнулся и показал на свободный стул. – Прошу, присаживайтесь.

– Доброго дня, ваше святейшество, – Алекс учтиво склонил голову. – Покорнейше благодарю, что согласились принять меня. Простите, что отрываю вас от важных дел.

– Пустое. Не извиняйтесь, – архиепископ качнул головой. – Не часто ко мне в гости являются первые рыцари королевства. Вернее, такое случилось впервые, за всё время, как я занимаю свой пост во главе церкви. Разумеется, я не мог оставить такого без внимания. Но, к сожалению, прямо сейчас у меня запланирована другая встреча. Карета уже подана и ждёт меня. Потому, если у вас, господин Алекс, были планы на долгую и обстоятельную беседу, то давайте отложим её на более позднее время. Я могу снова встретиться с вами сегодня вечером или завтра утром. Что вы скажете на это?

– Могу только извиниться за доставленные неудобства, – Дэвер развёл руками. – Я не знаю, хватит ли для разговора пятнадцати минут или нет. Давайте хотя бы обсудим главные вопросы, и если возникнет необходимость, встретимся ещё раз, уже вечером.

– Да. Согласен, – Симон кивнул.

– Кроме того, я хотел бы поговорить наедине, – Алекс взглянул на монахов за спиной архиепископа.

– А. Не обращайте на них внимания, – святейшество усмехнулся. – Это мои доверенные лица. Можете говорить что угодно в их присутствии. Точно так же, как вы говорили бы это мне.

– Ясно.

– Дайте угадаю, – Симон хитро прищурил глаз. – Господин Алекс. Насколько я знаю, вы очень дружны, так сказать, с принцессой Эльзой Ледейн. Не ради неё ли вы пришли сюда с визитом?

– Да, – Алекс кивнул. – Вы догадливы. Но не только.

– Так. И какая другая причина?

– Ваше святейшество, мне хотелось узнать, чем я могу быть полезен церкви и вам лично. На церемонии клятвы королю вы высказали надежды на наше сотрудничество, и я дал согласие, – Алекс улыбнулся. – Хотелось бы узнать, нуждается ли церковь в моих услугах?

– Конечно, нуждается, – архиепископ кивнул. – Я, на самом деле, искренне рад, что вы ко мне заглянули, – верховный священник улыбнулся. – Знаете, господин Алекс, практически все первые рыцари королевства игнорируют нас, скромных служителей Бога, несущих его мудрость и свет во тьму и невежество нашего мира. Это так печально. Вы представить себе не можете. Разве не должна церковь и рыцари, наделённые великим, божественным даром идти рука об руку, направляя людей на путь истинный?

– Да, – Дэвер кивнул, вежливо улыбаясь. – Думаю, вы правы.

«Может и мне не следовало связываться», – подумал он про себя. – «Как бы это не повлекло за собой ещё больше проблем».

– Хорошо. Но давайте, всё же вернёмся к принцессе Эльзе, – архиепископ дал знак своим прислужникам. Тотчас перед ним и Алексом поставили бокалы, и наполнили их тёмным, красным вином, источающим прекрасный аромат.

– Прошу. Давайте выпьем за нашу встречу и приятную беседу, – Симон поднял свой бокал.

– Благодарю, – Алекс кивнул и чуть пригубил хмельного напитка, удивляясь его приятному вкусу.

– Так вот. Что касается Эльзы, – святейшество вздохнул. – Позвольте прямо спросить, господин Алекс. Насколько вы с ней близки?

– У нас дружественные отношения. Я пытаюсь помочь принцессе всем, чем могу.

– Она не рассказывала вам, что за беда приключилась с ней в детстве, в горах?

– Рассказывала, – Алекс решил не юлить и сказать правду. – Но она сама мало что помнит. Потому, по большей части, это сведения, полученные от третьих лиц.

– Не помнит, значит? – Симон рассмеялся. – Весьма удобная отговорка. Не думаете?

Дэвер пожал плечами, не зная, что сказать.

– С этой девушкой странности происходят с самого её рождения, – архиепископ вздохнул и глотнул вина. – Вы, наверное, не знаете, господин Алекс, но близнецов разного пола не бывает. А Эдвард и Эльза были абсолютно похожи друг на друга. Но при этом они были братом и сестрой. Кроме того, у Эльзы есть ещё одна особенность, – Симон усмехнулся. – Не знаю, стоит ли вам знать об этом. Но, вдруг, однажды, ваши отношения с ней перерастут дружбу и выйдут за её пределы. Вы полюбите Ледейн и захотите связать с ней свою судьбу. Тогда вы должны быть готовы к одному не самому приятному сюрпризу.

– Что вы имеете в виду? – Алекс нахмурился.

– Простите, сэр Дэвер, но сейчас я не могу об этом говорить, – архиепископ улыбнулся. – Как понимаете, эта тайна касается королевской семьи. С моей стороны будет крайне неэтично разглашать подобные сведения, без ведома короля и самой Эльзы. Так что, попробуйте сами её расспросить. Или я, всё равно, однажды, расскажу вам то, что мне известно о принцессе, когда мы будем больше доверять друг другу.

– Откуда у вас вообще такие сведения? – Дэвер покачал головой.