– Эльза! Ты с ума сошла?! Мы здесь не одни! – Дэвер краем глаза оглянулся на бармена.

– И что? – принцесса чуть качнула головой. – Он на нас не смотрит. А даже если и увидит что-нибудь, какое нам дело до его мыслей и чувств? Это случайный человек, один из сотен тысяч, что проживают в этом городе. Просто фон, как картина, что висит на стене или воробей на ветке за окном. Ну, же! Господин первый рыцарь королевства. Не нужно так смущаться…

«Не отстанет ведь. Кажется, она настроена решительно».

Чтобы прекратить эти домогательства, Дэвер резко выхватил ложечку из рук принцессы и действительно попробовал десерт.

– Слишком сладко! – он поморщился.

– Ага. Обожаю всё сладкое, – Эльза кивнула. – В каком часу Симон назначил встречу?

– С восьми до девяти вечера.

– Ясно. После того как повидаешься с ним, сразу отправляйся ко мне. Я буду ждать на том же месте, – принцесса улыбнулась. – Мне тоже надо кое-что обсудить с тобой. Кроме того, я спать не смогу, пока не узнаю, что ещё от тебя хочет архиепископ.

– Что именно ты хочешь обсудить? – насторожился Алекс.

– Вечером узнаешь, – Ледейн качнула головой и забрала ложечку. – Всему своё время. Игра началась. Сейчас я должна сделать свой ход. Но на твою помощь больше нельзя рассчитывать, если ты и дальше собираешься помогать мне безвозмездно. Нужно определиться кто мы друг другу. Симон решил сделать тебя святым рыцарем. Значит, ты будешь тесно связан с церковью, и у них появится больше возможностей, чтобы промывать тебе мозги. В итоге, может получиться так, что я, принцесса Эльза Ледейн, которую церковь считает порождением тьмы, и святой рыцарь Алекс Дэвер, меч и щит божественного света и высшей справедливости, окажемся на разных сторонах противостояния и, в итоге, станем врагами друг другу. Но я хочу, чтобы мой рыцарь оставался со мной. А для этого ты, дорогой Алекс, должен быть во мне заинтересован. Подумай до вечера, чем я могу быть тебе полезна. А я предложу свои идеи. Повторюсь. Каковы бы ни были твои желания, они меня не смутят и не напугают. Я или соглашусь, или предложу что-то взамен.

– Ясно.

– А сейчас давай попробуем ещё раз. Скажи «А»! – с озорным хихиканьем принцесса подняла над столом ложечку с очередным кусочком десерта.

– Эльза! Прекрати!

Через некоторое время, покинув Ледейн, Алекс снова переместился в Бенасию, где с феей и Николасом, продолжил свой путь по направлению к городу Френиталь. Сейчас им предстояло преодолеть перевал, проехать ущелье Каменных столбов, а потом миновать ещё одну деревеньку, чтобы к вечеру достичь другой стороны горного хребта. Для этих целей Николас подсуетился и договорился с двумя торговцами, следующими этой дорогой, буквально навязав им себя и Дэвера в качестве охраны. С купцами уже была пара других авантюристов. Рыжеволосая девушка маг и парень в стальных доспехах, с двуручным мечом за спиной. На вид они совсем не новички и им вряд ли нужна была ещё чья-либо помощь. Но торгаши волновались из-за рассказов об участившихся случаях нападения виверн на караваны, и были рады любой дополнительной охране. Тем более что платить за это приходилось сущие гроши. Вид же огромного рыцаря в необычной, тяжёлой броне и с невероятного размера мечом за плечами, повергал всех в благоговейный трепет, вселяя в сердца уверенность в безопасности предстоящего пути.

­– Разрешите представиться. Я Лана. А моего товарища зовут Золан, – авантюристка чуть поклонилась Алексу и фее. – Мы будем рады путешествовать с вами вместе.

– Очень приятно, – Дэвер кивнул, представился и представил своих друзей.

– Большой компанией в дороге интереснее, – сказал Золан, довольно посмеиваясь. – Да и вряд ли найдётся безумец, чтобы напасть на столь многочисленный отряд. Даже снежные тигры предпочтут избежать встречи с нами. Сейчас, если и стоит кого опасаться, то только виверн. Эти проклятые твари тупые и злобные, нападающие на всё подряд, не задумываясь о последствиях.

– Вряд ли виверны нас побеспокоят, – Лана пожала плечами и кивнула в сторону неба, где прямо сейчас проплывал летающий корабль, по широкой дуге огибая высокий, горный пик, наполовину скрытый за угрюмыми серыми облаками. – Имперский флот почти всех их перебил уже. Глупые летающие ящеры нападают на военные корабли, полагая, что они покушаются на их охотничьи владения. Наёмники в Сен-Лаварен вчера рассказывали, что виверны сильно повредили два корабля империи и один из них даже разбился в горах южнее Волчьего ущелья.

Алекс взял протонный бластер и, пользуясь его прицелом, попытался рассмотреть летающий корабль вблизи.

– Что это такое? – удивились наёмники. – Подзорная труба?

– Нет, – парень усмехнулся. – Особый арбалет, стреляющий испепеляющими стрелами на очень большие расстояния. Также позволяет рассматривать удалённые предметы, как подзорная труба, про которую вы упомянули.

– Наверное, очень дорогая штука. Надеюсь, ты не собираешься стрелять из неё по кораблю империи? – Лана нахмурилась.

– Разве я похож на идиота?

– Слава богу. Последствия такой выходки были бы ужасными, – девушка снова взглянула на удаляющийся корабль. – Лучше вообще не попадаться на глаза воинам Рониси. Они легко могут перебить нас, просто так, ради забавы. Если же выстрелить по их кораблю, нам не уйти отсюда живыми.

«Да нет. Скорее всего, я просто сожгу эту деревянную конструкцию, если поставлю мощность пучка на семьдесят процентов и более. Правда я так и не смог полностью зарядить свой бластер, пытаясь сделать это от энергетической установки в подвале башни Каталины. По какой-то причине устройство сильно перегревается. На нём выскакивает сообщение о перегрузке систем, и оно принудительно отключается от зарядки. Потому сейчас уровень энергии батареи бластера не превышает сорока трёх процентов».