Николас кивнул, приседая на одно колено, всем своим весом оттягивая тугой рычаг к палубе. Натужно скрипя всем корпусом и опасно кренясь на левый борт, Берунда заскользила вдоль горы, едва не задевая острые камни. Скальные выступы проносились в опасной близости от перил. Можно было протянуть руку, чтобы коснуться их пальцами. Чуть отклонившись вправо, корабль миновал вертикально стоящий каменный столб, вылетел в свободное пространство над ущельем, и едва не ударился бортом в борт другого корабля, внезапно вылетевшего из-за скалы слева. Серый охнул, рывком отклоняя корабль вправо, пытаясь избежать удара. Впрочем, и рулевой другого корабля, так же рванул свою посудину влево. Корабли шарахнулись друг от друга.

– Боже! Откуда он взялся?! – пискнула фея испуганно, прячась за Алекса. Как раз вовремя, кстати. На палубе встреченного корабля было множество вооружённых воинов. Стрелки, вдоль бортов, вскинули свои арбалеты. В воздух взлетел рой стрел. Но практически ни одна из них не попала в цель. Лишь несколько, со стуком, воткнулись в борт и в киль, ближе к корме.

«Как они нас нагнали?» – удивился Алекс. – «Хотя, скорее всего, это другой корабль. Вероятно, имперцы действительно как-то могут поддерживать связь друг с другом. Это судно бросили нам наперерез, чтобы перехватить на выходе из ущелья».

В данный момент корабли расходились друг от друга, постепенно увеличивая расстояние. Но вслед за стрелами, с корабля империи, полетели слепяще яркие сгустки пламени. Видимо, в дело включились маги.

«Удержать удар смогу. Но нужно отделаться от преследователя, иначе он не отстанет».

– Держитесь! Мира! Хватайся за эту верёвку! Не отпускай её! Ник! Резко! Лево руля! Тараним его!

Паренёк кивнул, без тени сомнения налегая на рычаги и отклоняя корпус на левую сторону. А в следующее мгновение Алекс магией перемещения бросил весь корабль на шестьдесят метров влево. Пламя магических атак оказалось сзади и вхолостую скрылось в серых облаках, никуда не попав. Совсем рядом мелькнуло множество изумлённых глаз. Но прежде чем кто-либо успел как-то отреагировать на произошедшее, корабли столкнулись с ужасающим грохотом и треском, ещё и стукнувшись мачтами друг об друга. От внезапного удара, практически все, кто был на палубе имперского корабля, попадали с ног. Несколько силуэтов полетели вниз, истерично дёргая руками и ногам. Кто-то повис на перилах Берунды. Алекс смахнул их мечом и перепрыгнул на палубу корабля противников. Как раз в этот момент, посудины снова начали расходиться в разные стороны, роняя вниз части обшивки и такелажа. Ворвавшись в толпу ящеров, в своих огромных доспехах, Дэвер посеял в их рядах хаос и неразбериху. Палуба корабля оказалась слишком тесной для масштабного сражения. Лишь пару раз махнув мечом, Алекс смёл с неё, как метлой, два десятка врагов, отправив их в непродолжительный полёт над заснеженными горными склонами. Кто-то из магов, в панике ударил огненной атакой, поджарив своих же ящеров и подпалив палубу. Зверолюди заметались как факелы. У Дэвера, в костюме, выскочило сообщение о пополнении заряда батарей. Огонь доспехам никак не навредил.

– Держите строй! – вопил широкоплечий воин в блестящем шлеме, размахивая клинком и пинком отправив за борт подбежавшего к нему горящего ящера. – Наваливайтесь все разом! Столкнём его с палубы!

Несколько чешуйчатых действительно попытались запрыгнуть на спину экзоскелета. Об шлем ударили клинки. Двое или трое повисли на ноге. Алекс легко сбросил врагов, отправив их в толпу нападавших, отступил назад и спрыгнул в трюм, отходя в темноту. Здесь, в глубине помещения, ровным светом светились магические камни. Верхняя рама покачивалась вслед за колебаниями корпуса, чуть слышно поскрипывая на канатах. Недолго думая Алекс развернулся и рубанул по установке своим мечом, подхватил камни, что выпали к его ногам, и тут же магией перемещения перенёсся на свой корабль, за спину Николаса. Всё произошло в мгновение ока. На плаще всё ещё висел один из ящеров. Сбросив его на палубу, Алекс приставил к нему лезвие своего меча.

– Сдавайся!

Зверовоин бросил клинок и поднял лапы. В эту секунду, за его спиной, корабль империи, теряя высоту и заваливаясь на правую сторону, ударился об скалу, отскочил от неё и, перелетев ущелье, врезался в противоположный склон, разломившись надвое, поднимая в воздух тучи снежной пыли и обломков. Толщи снежного покрова пришли в движение и покатились по расщелинам снежной лавиной, набирая мощь, увлекая за собой заднюю часть судна, обломки досок и вояк империи. Передняя часть корабля застряла в камнях. Берунда уходила вверх. Алекс оглянулся ещё раз на поверженное судно, и увидел, как из облаков вылетело несколько виверн. Заметив разбитый корабль, они начали снижаться над ним.

– Тридцать секунд, – сказала фея и покачала головой.

– Чего? – Алекс удивился. – Ты о чём?

– Тридцать секунд тебе потребовалось, чтобы в одиночку разделаться с летающим кораблём Рониси, даже не прибегая к помощи своего чудесного арбалета, – крылатая девушка, улыбаясь, чуть прищурила взгляд. – Знаешь? А ты монстр! – сказала она после короткой паузы.

– Почему мне кажется, что ты говоришь это с досадой? – Дэвер рассмеялся.

– Что ты? Я восхищаюсь тобой. Честно! – тут же заверила Мирабэль. Парень достал верёвку и повернулся к пленнику.

– Давай руки. Свяжем тебя. Посидишь пока на носу. Прибудем в Френиталь, тогда решим, что с тобой делать.

– Может просто выкинуть его за борт? – предложила фея. Ящер резко побледнел и у него стал испуганный взгляд.

– Мира! Не будь такой кровожадной, – Алекс усмехнулся. – Ты же хорошая девочка! Лучше потренируйся на нём, брать зверо-людей под контроль и промывать им мозги. Попробуй сделать его своим рабом.

– Такое я и с Николасом могу сотворить, – фея пожала плечами. – Он в качестве раба поприятнее будет, чем эта ящерица.

В эту секунду летающий корабль миновал последнюю гряду и оказался в небе, высоко над долиной. Внизу блеснуло озеро и излучина реки. А на горизонте показалось множество дымов, поднимавшихся к небу тёмными полосами. Где-то там был осаждённый город. Но до него всё ещё было довольно далеко.

«Примерно полчаса ещё», – прикинул Алекс. Пока было время, он связал пленника, а потом прошёлся по каютам и нашёл кое-какие съестные припасы. Зафиксировав рычаги клиньями, друзья перекусили прямо на палубе, наслаждаясь ясным солнечным днём. Со зверо-воином тоже поделились едой. Как только с трапезой было покончено, Френиталь был совсем рядом, представая во всей красе высотой своих башен и шпилей.