«Хорошо», – парень вздохнул. – «Я обещаю, что скоро буду у тебя. Ничего не бойся».

«Спасибо! Я тебя очень люблю! До встречи, мой рыцарь. Твоя принцесса в тебя верит, и будет ждать столько, сколько нужно».

«Да. До встречи».

Связь прервалась.

«Проклятье! Что у неё опять случилось?» – с раздражением думал Алекс, слушая разговоры за столом, кивая или вежливо улыбаясь на шутки епископа и управляющего. – «Принцесса Эльза та ещё заноза. Может быть, правда, стоило избавиться от неё сразу же, как только она приоткрыла свои карты в самый первый раз? Ведь вряд ли Филип обезглавил бы свою собственную дочь. Это же не племянница. Скорее всего, просто прищемил бы ей хвост, чтобы она вела себя потише. Но я не решился предать девушку и фактически стал её подручным. А сейчас союз с ней, для меня может обернуться целым морем совершенно ненужных проблем, а вовсе не богатством, которое беловолосая плутовка обещала, честно глядя в глаза своим удивительным, красным взглядом и коварно хихикая при этом. Блин!» – парень невольно покачал головой. – «И как мне с ней встретиться теперь? Я же обещал навестить Каталину в её башне. Как я буду объяснять вампирше, что у меня ночью вдруг возникли какие-то неотложные дела и потому встречу необходимо перенести? Каталина не моя игрушка. Она не будет слепо верить всему, что я говорю. Девушка, известная в народе как легендарное чудовище Призрачной башни, расположенной в лесу иллюзий, вовсе не наивная, глупая дурочка, которой можно вешать любую лапшу на уши. Да и вообще. Кати, скорее всего, решит со мной отправиться, чтобы быстрее решить все проблемы, путём своей неимоверной силы. Тем более что днём она мне не помогла и сейчас, наверное, чувствует какие-нибудь угрызения совести. А я, на самом деле, к принцессе собрался, фактически на свидание», – Алекс усмехнулся. – «Да Каталина мне всю кровь выпьет, в прямом и переносном смысле, если узнает, что я пренебрёг ею ради Эльзы».

– Господин Алекс, – маркиза Изольда ласково улыбнулась, чуть склонив голову набок. Её обращение выдернуло Дэвера из тяжких дум и заставило его невольно вздрогнуть.

– Я хотела бы предложить вам, Линде, Алвису и фее Мирабэль навсегда остаться в моей провинции, – продолжала девушка проникновенно глядя в глаза. – У нас очень неплохо, поверьте мне. Лучше края трудно найти и я так люблю это место, словами не передать. Здесь удивительная природа и простые, добрые люди. Если вы поживёте в Сен-Лаварен достаточно долго, я уверена, вы тоже проникнитесь очарованием наших гор и долин. Тем более что зимой здесь сказочно красиво. Ничуть не хуже, чем летом. Мы, к сожалению, не сможем платить вам много денег, потому что фактически живём натуральным хозяйством. Но вместо этого могу поклясться, что вы никогда не будете нуждаться ни в чём другом. Всё что нужно, у вас всегда будет, и за это не нужно будет бороться. Подумайте, зачем вам рисковать своими судьбами ради звонкой монеты и изменчивой славы. Разве оно стоит того? Наш край очень тихий и спокойный. Здесь можно прожить всю свою жизнь в уюте и благоденствии, не особо заботясь о завтрашнем дне.

Мама Изольды, епископ и управляющий тотчас тоже включились в уговоры, выдвигая свои собственные аргументы. Гранд-маркиза вообще смотрела на Дэвера с какой-то плохо скрываемой надеждой, словно нашла в нём человека, на которого можно сплавить свою взрослую и незамужнюю дочь.

«Увы и ах», – подумал Алекс про себя. – «Конечно, если бы я свалился куда-нибудь сюда на своём горящем штурмовике, тогда может быть. Но судьба распорядилась по-другому. Сейчас на мне такой груз забот и ответственности за чужие судьбы, что о пасторальной жизни в тихой альпийской деревушке не стоит даже мечтать. Боже! А всё ли, действительно, у меня идёт как надо? В чём моё счастье? Когда же я, наконец, смогу жить так, как действительно хочу?»

В итоге, Дэвер тактично увильнул от чёткого ответа на предложение маркизы, сославшись на то, что всё это нужно тщательно обдумать. Торжественный ужин вскоре подошёл к концу. Мама Изольды быстро устала, и её лицо стало ещё бледнее обычного. Дочь и служанки увели Силесту, оставив авантюристов в компании епископа и управляющего. Но старики уже тоже выдохлись. Запас их шуток иссяк, и они явно начали клевать носом. Вернулась Изольда.

– Господа, позвольте мне предложить вам комнаты на выбор, – сказала она, улыбаясь.

– Простите, но я, пожалуй, вернусь к своим, – Линда покачала головой. – Хочу узнать, что решили мои товарищи.

– Я тоже должен проведать Алвиса, – сказал Дэвер. – А вот Николас пускай ночует здесь, если вы не возражаете. Завтра мы его заберём.

– Конечно. Как я могу возражать? – маркиза сделала знак своей служанке, чтобы она проводила мальчика. – Господин Дэвер, госпожа Линда, если вы не против, можно ли мне пойти с вами? Хочу прогуляться по Сен-Лаварен, воздухом подышать. Я вам не помешаю?

– Конечно, нет. Будем рады, – Алекс улыбнулся.

– Тогда подождите меня пару минут. Я сейчас переоденусь.

Изота ушла. А с ней и одна из служанок.

– Как тебе предложение маркизы? – Дэвер посмотрел на Линду. Девушка пожала плечами.

– Служить ей и прожить остаток жизни в этой дыре, совершенно не хочу, – сказала она после секундной паузы. – Жизнь одна и я хочу попробовать добиться в ней чего-то большего. Потому и путешествую по свету в качестве наёмницы. Мне нужно только накопить достаточно денег, чтобы перейти к следующему этапу.

– У тебя есть какой-то чёткий план? – парень усмехнулся.

– Скорее цель, чем план, – Блейд качнула головой. – Я хочу вернуть себе уважение и положение в обществе, которое отняли у моей матери. Смириться с этим я не могу и буду пытаться делать всё возможное, чтобы достичь этого. Я Линда Блейд. Тоже была бы маркизой, сложись обстоятельства иначе. Для меня, служить другой маркизе, как-то обидно и несправедливо. Я не хуже Изольды и в чём-то даже лучше её. Разве нет? Господин Алекс? – девушка захихикала, хитро прищурив взгляд.

Прежде, чем Дэвер нашёлся что ответить, вернулась хозяйка поместья, одетая в совершенно простое платье, словно она дочь какого-то ремесленника из деревни, а не госпожа этих земель.

– Идёмте. Проведаем народ на постоялом дворе, – сказала она улыбнувшись.

– Вы ходите по Сен-Лаварен без охраны? – удивился парень.

– Зачем мне охрана? – маркиза покачала головой. – Я же не преступница, чтобы ходить под конвоем. Это было бы странно. К тому же мои магические возможности превышают всех моих людей. Так что ещё непонятно, кто кого охранять будет, если они со мной попрутся.