– Но...

– Я не договорил, - голос Арвэля похолодел настолько, что Елена Павловна поежилась.

Что же будет, когда его светлость изволит гневаться? Лучше, пожалуй, не злить такого вот оголтелого феодала. Это не наши махровые подкаблучники. Герцог Балеарский все-таки принц крови и главнокомандующий, а не хрен собачий. ?прочем, пусть на этот счет болит голова у Энн Нэвил. Елена Павловна собирается придерживаться с супругом чисто договорных отношений. Спаcибо за это дорогому папочке и его стряпчему. "Интересно, - подумалось ей, пока родственники были заняты выяснением отношений. – А кто еще знает о брачном договоре? И как бы отреагировали на него тетушки? Возмутились бы? Позавидовали? Скорее последнее. "

– Значит, мы договорились?
– вывел Елену Павловну из задумчивости голос мужа.

– О чем?
– встрепенулась она.

– О том, что из-за вас леди Кавендиш возвращается к родителям, - опережая племянника, выдала вредная Доротея.

– А это такой позор, – пригорюнилась Беренгария, что не помешало ей ополовинить горшочек с заячьим паштетом. – Боюсь, несчастная навсегда останется старой девой. Бедной леди Кавендиш одна дорога - в монастырь. И все это из-за... – ее прервал многозначительный кашель герцога.
– Из-за излишней впечатлительности, – правильно поняла дама.

– Так пусть леди отправится в Балеар, – от души предложила Елена Павловна.
– Там достойные джентльмены косяками ходят. Как форель во время нереcта, - не удержалась она.

– Ты не против?
– внимательно посмотрел на жену Арвэль.

– Думаю, что это отличная идея, - честно призналась та. Калечить жизнь незнакомой девицы она не собиралаcь. Несчастная просто стала жертвой чужих интриг.

– Так и сделаем, - подвел итог беседы герцог.
– Что же касается кандидатуры камеристки, думаю, что Элен прекрасно справится с этим сама. Достаточно и того, что выбирать ей придется из дам, которых на службу приняли вы, мои дорогие тетушки. Впредь, от этого воздержитесь.

Старым перечницам ничего не оставалось кроме как согласиться.

– Теперь о тебе, Элен, – синий мутансткий взгляд насквозь просветил супругу. – Чем ты хотела заняться сегодня?

– Собиралась осмотреться в замке и прогуляться по окрестностям, - созналась она.
– Ничего же толком не видела.

– Отличный план, – одобрил Арвэль. – А как ты смотришь на то, чтобы посетить Илингтонское аббатство?

– Ээээ... – растерялась Елена Павловна.
– ?аша светлость желает, что бы я отправилась на молебен? Одна?

– Почему же одна? – лукаво подмигнул супружник.
– Я с удовольствием составлю тебе компанию. Поклонимся мощам святой Катарины, покровительницы материнства, поговорим со святыми отцами. Насколько я знаю, некоторые из них недавно вернулись из Пангеи (тут название Америки).

– Отличная идея!
– обрадовалась Елена Павловна.
– Я готова ехать хоть сейчас.

– Сначала поешь, как следует, – остудил ее порыв Арвэль. – Ты практически ничего не ела вчера за ужином, да и сегодня...
– он сердито скривился.
– Не хватало еще свалиться в голодный обморок. Если не нравится, как готовит повариха, так и скажи, Элен.

– Я поем, поем, - пообещала та.
– И с поварихой разберусь. То есть посмотрю, что творится на кухне. Как хозяйка, в смысле, - непонятно с чего смутилась ?лена Павловна и приступила к завтраку.

Тетки, с интересом следившие за молодоженами, многозначительно переглянулись.

***

Дорога к аббатству не заняла много времени. Святые отцы обосновались неподалеку от Инверари. Монастырский надел клином входил в герцогские земли. Изначально на месте аббатства стоял небольшой сельский храм, и оставаться бы ему захолустным, не приглянись он одному из предков Арвэля. Благородный лорд пожелал упокоиться в милой сердцу обители. С тех пор на аббатство пролился золотой дождь. Герцоги Балеарские не оставляли его своим вниманием. А уж после того, как получили в свое распоряжение Инверари, щедро оделили святых отцов землицей.

И все же Илингтон был славен не только тем, что стал последним приютом родственников Арвэля. Лет триста назад в нем было явлено чудо. Замироточила статуя святой Катарины - покровительницы материнства. О, что тут началось... Народная тропа не зарастала в Илингтонское аббатство, страждущие шли косяком. Святые отцы и Блаженная Катарина не отказывали никому.

Поэтому не стоит удивляться, что герцогскую чету встретили как родных. Даже ковровую дорожку через весь собор расстелили. От самого входа и до алтаря. На скамью, закрепленную за родом Дерси положили подушки, украсили храм поздними цветами... ?прочем, служители ?севышнего не унижались и не раболепствовали. Они и в самом деле были рады приветствовать молодых. Так что все прошло душевно и по–семейному: и встреча, и торжественная служба, и трапеза, и столь интересовавшая Елену Павловну беседа.

– Да, - подтвердил настоятель монастыря - крепкий как дуб аббат Кирион, – есть у нас привезенные из-за моря растения. Брат Патрик ими занимается. Большой дар ему даден Всевышним. И большая любовь ко всяким травкам-муравкам. И нет, мы не против его общения с молодой хозяйкой Инверари. Ибо находим его полезным. Для душ и тел.

?от такой вот замечательный дядька, хоть и хитрый как не знамо кто. А еще очень хозяйственный. Короче. Понравился он ?лене Павловне. Брат Патрик тоже не подкачал. ?еликан, как и все, наделенные капелькой волшебства, он был искренне увлечен растениеводством. Недавно вернувшийся из Пангеи монах привез в аббатство картофель, томаты, сладкий и горький перец, подсолнечник, ваниль, душистый перец, ананасы. Последние во славу божью брат Патрик успел укоренить в горшках.