– Внебрачный, - педантично поправил ее муж.

– Отец его признал, - сердито зыркнула Мелани.
– Дункан - дворянин.

– Очень хорошо, – терпеливо сказала Елена Павловна. Она и правда была рада за парня.
– Но причем тут моя Иви?

– Притом, что я люблю ее, – откуда ни возьмись перед герцогиней очутился высоченный рыжий... наверное, все-таки юноша.

До мужчины он пока не дорос. Хотя потенциал чувствовался. Если ничего не случится, то через пару лет парень превратится в настоящего богатыря. Иви, послушная воле госпожи, не проронила ни слова, но так глянула на молодого человека, что всем все сразу стало ясно.

– Любовь как в романе, – умилилась Беренгария.
– Прекрасная пастушка и благородный рыцарь.

– Кхм, да, - согласилась Елена Павловна, переводя взгляд с Дункана на Иви и обратно.
– Напрасно папенька не верил романистам, ругая их бессовестными вредителями и врунами. Они - пророки. Натурально.

– Не преувеличивай, дорогая, - на редкость мирно улыбнулась Доротея. Она, как и остальные не находила ничего плохого в нежных чувствах молодых людей.

– И все же я не понимаю...
– прикинулась дурочкой Елена Павловна. Леди Ласточкина решила во что бы то ни стало дожать ситуацию и соединить влюбленных. А в том, что Иви и Дункан любят друг друга не было никаких сомнений. Выдать свою солнечную девочку, свою преданную помощницу за дворянина, что может быть лучше? Пусть даже он незаконнорожденный.

– Ваша светлость, - парень пошел в разнос и опустился на колени перед герцогиней, – прошу у вас руки Иви.

– А что скажет твой батюшка?
– изо всех сил скрывая радость, спросила ?лена Павловна.

– Он у Всевышнего, а сестра с мужем не против, - чуть быстрее чем нужно ответил Дункан.

– Это так?
– вопросительно посмотрела на коменданта с женой леди Ласточкина.

– Пусть женится, – понимая, что его зажали в угол, сдался Гордон Макдональд.

– Я согласна быть посаженной матерью, – отрезая пути к отступлению, высказалась Доротея.

– А я дам приданное Иви, - весомо уронила Беренгария.

– А я... – Елене Павловне как на грех ничего не приходило в голову. – Я окажу всячеcкую поддержку молодым, - пообещала она, рассеянно щелкнула пальцами... и сняла окаянный стазис с надоевшего всем наcильника.

Казалось бы, ну что такого? Он не первый, кто попал под руку Елене Павловне. До него стазисом зацепило бывшего с Марианной, тетушек, Арвэля с дружиной, и ничего. Постояли, очнулись, вежливо поблагодарили за освобождение и пошли себе с богом. А этот кинулся. Словно дикий зверь. Хищник, почуявший добычу. Дернулся всем телом и схватил в охапку воплощение своих бед - герцогиню. Сжал ручищами так, что не вздохнуть, не охнуть. Прижал к трепещущему женскому горлу кинжал и захрипел словно бешеный пес:

– Если хоть кто-то двинется с места, я ее убью!

– Хрр, - согласилась с ним Елена Павловна, чувствуя, как холодит шею сталь ножа. "Походу я допрыгалась. Открякала последняя волынка, прощай навек, шотландский мой пейзаж! (с)" - промелькнуло в голове.

– Отпусти леди, Жан, – миролюбиво предложил комендант. – Зачем она тебе? Возьми...
– он обернулся по сторонам, выбирая подходящую жертву.

"Так он и согласился. Ищи дурака, " - хмыкнула леди Ласточкина.

– Меня, - отпихнув в сторону рыжего Дункана, вызвалась Иви.
– Ведь это все из-за меня.

"Молчи, дурочка, - мысленно взмолилась Елена Павловна.
– Хватит с тебя, натерпелась. "

– Да пошла ты, сука, - сплюнул насильник. – Кому ты нужна, дешевка? С тобой меня из замка не выпустят.

"Сам козел, - прокомментировала жертва.
– Урод моральный. "

– Совершенно согласна с молодым человеком, - неожиданно высказалась Беренгария. – Ты, Иви, конечно, девушка достойная, но на роль заложницы не годишься, а вот я...

– Ты тоже, – вороной каркнула Доротея. – Больно толста и одышлива, а вот я...

"Господи, как же мне повезло встретить таких людей, " - вопреки всему Елена Павловна почувствовала радость.

– В замке достаточно людей, готовых к смерти, – лорд Макдональд снова переключил внимание на себя.
– Будь ты мужиком, Жан. Вспомни, что в твоих руках жена сюзерена. Ты ведь приносил рыцарский клятвы. Герцог сам посвящал...

– Заткнись!
– гаркнул озлобленный ублюдок.
– Герцог меня кинул! Вы все меня кинули! Кобелям и прачкам на потеху!
– его голос сорвался, рука дрогнула и оцарапала шею Елены Павловны.

Тишина опустилась на замок. Все в ужасе смотрели на безумца, пролившего кровь герцогини. А она вдруг поняла, что все всерьез. Что переговоры и шутки остались позади, а впереди только смерть от рук безумца. И не будет высокого осеннего неба, молодости, Вэля, его детей. "Детей тоже не будет?!
– ужаснулась леди Ласточкина.
– Моих малышей? Ах, ты ж, мразь!"

– Вы сами во всем виноваты, – проорал насильник, усиливая нажим. – Отошли от меня. Открыли ворота! Запрягите моего вороного и соловую к нему в пару. Золота отсыпьте. Амулет портальный...