– Что ты имеешь в виду?
– насторожился он.

– Сам знаешь. Не хочу об этом говорить.

– Элен.

– Могут быть у меня капризы?
– Елена Павловна уже не рада была, что завела это разговор. Угораздило же вспомнить засранку Нэвил. Одни неприятности от нее.
– Лучше ответь, твое отсутствие на переговорах может повредить делу?

– Уже выгоняешь?
– по-своему по-мутантски понял слова жены Вэль.

– Хочу, чтоб ты задержался хоть на денек, - с обезоруживающей честностью призналась она.

– Обойдутся без меня, - улыбнулся, забыв об обидах, Арвэль. – Я там только в качестве устрашающего фактора и нужен. Тем более, что переговоры только начались.

– Вот и славно, - Елена Павловна с третьей попытки сумела покинуть кровать.

– Элен, ты куда? – встрепенулся Вэль.

– На свадебный пир, – она с нежностью посмотрела на мужа.
– Нас заждались. И раз ты пока не уезжаешь, думаю можно посетить его.

– Вот я болван, - ударил себя по лбу герцог. – Сам лишил себя сладкого.

– Сначала обед, – назидательно сказала Елена Павловна. – Десерт потом. Правда, Вэль, пойдем. Не из-за свадьбы, из-за собравшихся в пиршественном зале людей. Они заслужили наше уважение.

– Моя ласточка, моя маленькая герцогиня...
– покачал головой Арвэль.
– Каким же слепым идиотом я был.

Она сделала вид, что не услышала. Скрыла грустную улыбку. Промолчала.

***

Вэль уехал через пару дней. Увы, но дольше он не мог задержаться. Дела звали герцога в Морию. Еще раньше откланялся придворный маг. Король, узнав о случившемся, прислал Елене Павловне письмо, в котором выразил радость и возблагодарил Всевышнего за чудесное спасение невестки и ее нерожденных детей. Послание было написано секретарем. Аларик лишь подмахнул его. Королева-мать поступила точно так же. Второй брат Вэля вообще никак не проявил себя.

А вот граф Дроммор с супругой задержались. Мало того, они и сыновей перевезли в Инверари.

– Поживем у тебя, дочка. Надеюсь, не стесним?
– волновалась леди Арклоу.

– Так хорошо, что вы со мной, – Елена Павловна не скрывала радости.
– Займемся магией!

– Эли, ну зачем ты про занятия?!
– дружно взвыли будущие боевые маги. – Вдруг бы папенька позабыл о них?

– И не мечтайте, - разуверил отпрысков граф.
– Завтра же приступим.

– Тогда побежали, хоть сегодня погуляем, - сорвались с места мальчишки.

– Вот сорванцы, - покачала головой леди Арклоу, глядя им вслед.

– Они замечательные. Интересно, как Чарли и Гарри поладят с моими малышами?

– Будут страшно гордиться, что стали дядюшками, – пообещал граф.
– Они уже предвкушают этот момент.

– Как же я люблю вас, папа, мама...
– шмыгнула носом Елена Павловна, ставшая в последние дни очень сентиментальной. Гормончики делали свое черное дело.

– И мы тебя, Эли, - умилился лорд Арклоу.
– Послушай, дочка, - он придвинулся ближе и понизил голос.
– Ты же не расстраиваешься из-за столь... слабой реакции со стороны родственников мужа? – определился с формулировкой он. – Не ждешь любви с их стороны?

– Я? – забыла плакать Елена Павловна. – Да я рада этому. Только подумайте, какой приключился бы ужас, воспылай они ко мне нежными чувствами. Королевский двор и нравы, царящие там, не для меня.

– И не для детей, - поддержала графиня. – Лучше уж тут. Привольнее. Кстати, как дела с приютом?

– Все хорошо. Девочкам очень нравится на новом месте. Тетушка Доротея тоже счастлива. Будь ее воля, она бы дневала и ночевала в приюте.

– У леди большое сердце, - похвалила графиня.
– А как дела с оранжереей?

– К весне закончат, - пообещала Елена Павловна.
– Я сначала расстроилась, хотела все обустроить как можно скорее, а потом подумала: "Какая разница?"

– Не поняла - нахмурилась леди Арклоу.

– Матушка, в Инверари и аббатстве строят как оранжереи, так и теплицы. Последние, кстати, почти готовы. Совсем скоро мы попробуем выращивать в них привезенные из Пангеи томаты и перцы, а заодно ранние огурчики и рассаду цветов. То есть однолетние растения. Многолетники посадим в оранжереях. А перед днем рождения Арвэля начнем сев (в южной Англии посевная начинается в феврале, так как заморозков не бывает). Посеем гречиху, маис (кукуруза), солнечник(подсолнечник), посадим картофель.

– Какие грандиозные планы, – покачала головой леди Арклоу.
– Справишься ли ты с ними, Эли?

– Матушка, растениями занимается тетушка Беренгария. У нее редкий талант. Леди Севард просто чувствует растения. Иной раз мне кажется, что они общаются.

– Удивительно, – поразилась графиня.

– Хорошо бы найти девочек ей в помощь, – подумав, предложил граф. – Пусть перенимают мастерство. Конечно, подойдет не всякая. Подумай об этом, Эли.

– Отличная мысль, папочка, - согласилась та и потянулась за записной книжицей.
– Записываю все, боюсь упустить важное в суете. Кстати, мне тут пришла в голову одна мысль...