Тэлия устало согласилась.

Когда Герольды снова оказались в помещении, она зажгла маленькую масляную лампу и окинула взглядом кавардак, который они устроили в Приюте.

– Очевидно, нам предстоит провести здесь некоторое время, так что пора уже перестать жить в свинарнике. Только посмотри! Нам едва хватает места, чтобы передвигаться.

Крис огляделся и сокрушенно согласился с ней.

Оба яростно принялись за уборку и перестановки. Работать в сравнительно теплом помещении было гораздо легче, чем разгребать снег. Еще до полудня в Приюте было чисто прибрано, подметено, все приведено в образцовый порядок.

– Какие-нибудь идеи появились?
– решился спросить Крис за обедом.

– Ничего, имеющего отношение к проблеме. Хотя я действительно думала кое о чем из того, что нужно сделать. Раз уж мы застряли тут до тех пор, пока не придумаем, как справиться со снегом, надо что-то предпринять, чтобы устроить стирку. Единственная еще пригодная для носки теплая одежда, которая у меня осталась, - та, что сейчас на мне.

– Среди здешних запасов есть седельное мыло для мытья кожи, - сказал Крис, размышляя вслух, - и мы могли бы опорожнить два бочонка и стирать в них.

– У меня с собой более чем достаточно мыла для всего остального, уведомила его Тэлия, - и, видит Господь, у нас нет недостатка в воде!

– Тогда ладно, давай! Я и сам не в лучшем виде, чем ты, - а я терпеть не могу ходить в грязном.

В примитивных условиях Приюта стирка белых одежд оказалась нелегким делом. Однако стирать опять-таки было легче, чем махать лопатами и перетаскивать деревья, и, к тому же, гораздо теплее. Под конец на каждой чистой поверхности в Приюте красовался какой-нибудь сохнущий предмет одежды.

– Вот уж не думала, что мне захочется снова увидеть комплект студенческого Серого, - сказала Тэлия, садясь на пятки и обозревая плоды своих трудов.

– Догадываюсь, о чем ты, - ухмыльнулся Крис, поднимая - глаза от последней пары сапог.
– На тех проклятых тряпках, по крайней мере, не так заметна грязь. Ты как?

– Я все. Я почистила свои кожаные вещи, пока ты стирал.

– У меня это тоже последнее.

– Что ж, у меня еще осталась горячая вода - хватит на две хорошие ванны. Жаль, что мы не можем влезть в бочонки, чтобы отмокнуть, но, по крайней мере, сможем по-настоящему вымыться.

– Хорошая мысль, птичка. Хотя после всей мыльной воды, в которой я плескался сегодня, отмокать у меня больше особенно нечему!

Теперь, когда оба как следует вымылись, все стало рисоваться им в не столь мрачном свете, особенно потому, что сейчас они не испытывали боли от убийственного холода и перенапряжения мышц, преследовавшей их последние несколько дней.

Тэлия расчесывала перед огнем мокрые волосы; пляшущие языки пламени и мерные движения гребня действовали на нее гипнотически. Легкий запах затхлости, поселившийся в Приюте за время бурана, исчез, теперь здесь пахло очень приятно - мылом и кожей В голове Тэлии мелькали отрывки старых преданий - разрозненные, случайные образы, касающиеся рассказов о битвах, о чем угодно. О битвах, и о том, как сами Спутники обычно сражались вместе со своими Герольдами. Впрочем, так ли уж случайно всплыли эти образы?

– Крис, - произнесла Тэлия медленно: в ее мозгу начала созревать идея.
– Главная проблема для нас - твердый снег и наст. Лопаты недостаточно прочны, чтобы разбивать его. Но если мы обмотаем Спутникам ноги, чтобы они не порезались, Ролан и Тантрис могли бы.., так же, как они сражались...

– Клянусь Звездами Владычицы, ты права!
– с восторгом воскликнул Крис.
– И еще, помнишь, ты спрашивала, какой прок чиррам от огромных когтей? Они выкапывают себе ими ямы для лежки - в земле или в снегу. Если б нам удалось объяснить им, что от них требуется, они могли бы выкапывать куски снега каких угодно размеров, лишь бы мы были в состоянии с ними справиться.

– Гавани, объяснить им все могут Ролан с Тантрисом!

Тантрис фыркнул, а Ролан мысленно послал Тэлии похвалу и чувство ласки.

Крис рассмеялся.

– Ладно, старик...
– сказал он своему Спутнику, впервые за весь день по-настоящему повеселев. Затем снова повернулся к Тэлии:

– Вон тот Кладезь Премудрости, похоже, полагает, что мы сможем работать быстрее, чем прежде. Он пожелал узнать, почему мы раньше не додумались.

– Ну, от вас ведь не было бы особой пользы, пока снег оставался мокрым, верно?
– обратилась Тэлия к двум парам прижатых ушей. Ролан покивал головой.

– А чирры бы не столько расчищали, сколько перепахивали снег. Сугробы, пока не замерзли, легко разваливались, - добавил Крис несколько самодовольно.
– Вот так-то.

– Он еще что-нибудь сказал?
– спросила Тэлия, немного завидуя способности Криса мысленно говорить со своим Спутником.

– Сказал только, что его беспокоило, что мы так напряженно работаем, а потом просто-напросто приказал нам завтра отдыхать. Можно подумать, мы какие-нибудь зеленые ученики.

Тэлия уныло покачала головой, поскольку не сомневалась, что Ролан полностью одобряет идею Тантриса. В его мысленном послании тоже присутствовал отчетливый оттенок беспокойства, что оба Герольда, и Тэлия, и Крис, работают слишком много.