У Тэлии же края оказались почти болезненно резкими, а сами образы вспыхивали через неравные и непредсказуемые интервалы - и были столь разобщены, что могло показаться, что они принадлежат нескольким разным людям. Если она сможет найти свой центр, они сольются воедино; если сможет заземлиться, вспышки прекратятся.

– Хорошо; коль скоро ты нашла устойчивую точку, имей в виду, что существует подобная ей вне тебя - в самой земле. Когда нащупаешь, соедини себя с ней. Нахождение центра устойчивости называется "центровкой", соединение себя с землей - "заземлением"

Хотя его Дар не имел ничего общего с Даром Тэлии, Крис мог судить, что она почти добилась и того, и другого. Почти, но не совсем. Образы накладывались один на другой, но не сливались; и они меркли, становились ярче и меркли вновь. Крис видел, что она не сбалансирована и не соединена, хотя ей, вероятно, казалось, что она в точности выполнила все, что он просил. Бедняжка - он намеревался поступить с ней очень жестоко.

Крис вздохнул и подал знак Тантрису.., который дал Тэлии грубый ментальный толчок.

Который привел к ее падению вверх тормашками.

– Недостаточно хорошо, - холодно сказал Крис, когда лежащая навзничь Тэлия, не вставая, ошеломленно уставилась на него.
– Если бы ты сделала все как надо, он не смог бы тебя и с места сдвинуть. Еще раз. Заземление и центровка.

Она попыталась - на сей раз сильно напуганная. Вышло даже хуже, чем в предыдущий. Тантрис едва-едва шлепнул ее, а она уже потеряла внутреннее равновесие. Только физического контроля на сей раз не утратила, хотя была очень близка к тому. Она заметно покачнулась, словно от удара.

– Заземление и центровка, девочка. Урок для младенцев. Это должно стать рефлексом. Рефлексом, а не инстинктом. Еще раз.

* * *

К тому времени, когда Крис наконец оставил ее в покое, Тэлия дошла до полного изнеможения, взмокла от пота, все ее мышцы свело, и она тряслась от усилий сдержать слезы Однако кое-чего они все-таки достигли, о чем Крис ей и сказал.

– Ты еще не попала, - сказал он, - но ты ближе. Каждый раз, когда ты пыталась это сделать, ты все ближе подходила к своему подлинному центру кроме последней попытки: тут тебя понесло совершенно не туда. Поэтому мы и прекращаем занятие - ненадолго.

Тэлия уткнулась лицом в ладони, дрожа всем телом.

– Думаю, - спустя минуту сказала она глухо, - что могла бы без особого труда возненавидеть тебя.

– Так что же не возненавидишь?
– спросил Крис, стараясь скрыть опаску и холодок, который почувствовал при ее словах.

Тэлия медленно отняла руки от лица и взглянула на него.

– Потому что ты стараешься мне помочь и используешь единственный известный тебе способ.

Крис, ждавший ее ответа затаив дыхание, испустил долгий вздох облегчения.

– Владыка Огней, - сказал он истово, - ты не поверишь, как я рад это слышать.

– Потому что, если бы я возненавидела тебя, я могла бы очень легко тебя убить.

– Именно. Особенно легко, когда я с тобой работаю, поскольку для того, чтобы Видеть, что ты делаешь, мне приходится полностью снимать защиту.

Тэлия содрогнулась, и он придвинулся, чтобы обнять ее. На мгновение она напряглась, потом обмякла, положила голову ему на плечо.

– Сколько еще...

– Пока не сделаешь все как надо.

– Боги. И это только самое начало?

– Всего лишь первые шаги.

Тэлия закусила губу, заглушив всхлип разочарования; Крис не услышал, а скорее почувствовал его, и сердце у него сжалось от боли за нее.

И все же он сказал еще более жестокую вещь:

– Ладно, пожалела себя - и будет. Давай-ка за работу.

И когда Тэлия, не веря своим ушам, уставилась на него, он рявкнул на нее, как любой инструктор на тренировке:

– Заземление и центровка, девочка, заземление и центровка!

* * *

Когда Крис наконец отстал от нее, было так поздно, что ему уже дважды приходилось подбрасывать дров в огонь; Тэлия была обессилена не только эмоционально, но и физически. Она заползла в постель и сжалась в комок под одеялами, слишком вымотанная даже для того, чтобы плакать.

Крис устал почти так же, как она. Пошатываясь, он склонился над очагом и присыпал огонь золой, мучительно стараясь двигаться четко, силясь контролировать движения трясущихся рук.

– Ты почти добилась цели, - сказал он наконец - Подошла очень близко Думаю, ты смогла бы, если б у тебя еще остались силы для последнего шага.