Мрачная пустота, стоявшая в глазах Тэлии, исчезла.

– Я.., я думала, что, может...

– Завтра мы сделаем кое-что другое: попробуем работать в связке. Стоит тебе найти свой центр, как ты уже больше его не потеряешь. Боги, так обидно глядеть на тебя... Я же Вижу, как ты подходишь вплотную и промазываешь, и мне орать хочется.

– Ну, изнутри это тоже не мед, - парировала Тэлия; потом ей удалось изобразить слабую улыбку.
– Самое малое, что ты можешь сделать после того, как истязал меня весь вечер, - лечь рядом и согреть.

– О, думаю, я смог бы предпринять и что-нибудь более личное, отозвался Крис, в свою очередь выдавливая улыбку.

* * *

Тэлия заснула почти моментально, истратив за день все силы до капли. Крис лежал без сна гораздо дольше, пытаясь сообразить, как сочетать тренировки с совершенно необходимой работой по разгребанию снега. Как раз перед тем, как он наконец погрузился в сон, Тантрис сказал последнее слово:

– Не один день, - приказал Тантрис.
– Вы устали больше, чем думаете. Завтра вы отдыхаете тоже.

– Я в порядке, - шепотом возразил Крис.

– Ха! Ты только так думаешь. Подожди до завтра. Кроме того, если ты добьешься того, чтобы она центровалась, ты окажешься уже на полпути к решению проблемы. Полагаю, она имеет первостепенное значение.

– Страшно не хочется признавать, - зевнул Крис, - но ты прав, Легконогий.

Крис действительно не отдавал себе отчета в том, как зверски они устали, до тех пор, пока не проснулся на следующий день первым и не обнаружил, что уже далеко за поддень. Он разбудил Тэлию, и они закончили починку уже высохшей одежды, по обоюдному молчаливому согласию как можно дольше откладывая неизбежный урок.

Наконец именно Тэлия сказала нехотя:

– Полагаю, пора...

– Печально, но факт. Итак...
– Крис уселся на покрывающие их "ложе" одеяла и похлопал по ним, указывая ей место перед собой.
– Я говорил, что собираюсь сегодня попробовать новую тактику. Ты уже входила со мной в контакт раньше, так что знаешь, на что это похоже.

Тэлия села, скрестив ноги, соприкасаясь с ним коленями, и настороженно взглянула на него.

– Кажется, помню. А что?

– Я хочу попытаться показать тебе твой центр А теперь просто расслабься и на сей раз предоставь мне делать всю работу.

Крис подождал, пока Тэлия не ввела себя в полутранс, прикрыл глаза на срок, достаточный, чтобы войти в транс самому, затем легонько наложил руки на ее запястья. На то, чтобы установить контакт, ушло немногим больше мгновения: эта часть ее Дара все еще работала - пожалуй, даже слишком хорошо. Крис медленно открыл глаза и Посмотрел, зная, что Тэлия видит то же, что и он.

Она взглянула, задохнулась и вцепилась ему в руки, вырвав обоих из транса и из контакта.

Крис ожидал чего-то подобного и был подготовлен к падению. А Тэлия нет, и теперь сидела, тряся головой, чтобы в ней прояснилось.

– Чертовски глупый поступок, - сказала она, когда к ней вернулся дар речи.

– Спорить не стану, - ровным голосом ответил Крис.
– Готова попробовать еще раз?

Тэлия вздохнула, кивнула и изготовилась снова. На сей раз она больше не хваталась за него; она вообще почти не пошевельнулась.

Наконец она сама разорвала транс, не в силах выдержать напряжение.

– Похоже на попытки рисовать, смотрясь в зеркало, - произнесла она сквозь стиснутые зубы.

– Итак?
– отозвался Крис, не желая поощрять в ней желание пожалеть себя.

– Итак, попробую еще раз.

Только много часов спустя она одержала победу; как и подозревал Крис, когда Тэлия правильно зацентровалась, раздался почти слышимый щелчок, сильно смахивающий на тот, с которым встает на место вывихнутый сустав. Одновременно он увидел вспышку энергии - и сполох чего-то, почти похожего на боль, - а потом его захлестнул поток облегчения. Крис и Тантрис подтолкнули ее., потом дали ей хорошего тычка.., без всякого результата.

– Заземляйся!
– приказал Крис; она на ощупь и настолько неуклюже побрела к такому неумелому заземлению, что и другое его подозрение - что она никогда прежде не занималась правильной центровкой и заземлением получило убедительное подтверждение. Именно тут Крис и осознал, что дело не в том, что в блокировке Тэлии имелись ошибки - она просто рухнула; а рухнули щиты прежде всего потому, что никогда не имели должной основы.

– Хорошо, - спокойно сказал он.
– Теперь все так, как надо. Понимаешь теперь, почему это так важно?

– Потому, - ответила Тэлия медленно, - что для того, чтобы что-то строить, требуется фундамент.

– Правильно, - согласился он.
– А теперь выходи оттуда.

– Но...

– На сей раз ты сделаешь все сама. Без моей помощи. Заземление и центровка, желторотик.

* * *

– Заземление и центровка. Черт возьми, не так!

– Еще раз. Заземление и центровка.