Остаюсь только я.

Это мое величайшее личное достижение, и я одна.

Как я сюда попала?

После окончания церемонии вручения дипломов я вынуждена выбирать между тем, чтобы смешаться с толпой богатых покровителей, и тем, чтобы соблюсти договоренность о встрече с потенциальной соседкой по комнате, которую я нашла на Craigslist (прим. сайт электронных объявлений) два дня назад.

Объявление на Craigslist призывало женщину-соседку поселиться в дополнительной комнате в квартире на углу Бродвея и Уайт — бесплатно в обмен на услуги по уборке. Я должна буду убирать всю квартиру, мыть посуду каждый день и готовить еду три раза в день. За продукты будет платить другой сосед/арендатор.

Если бы я была одна, это была бы отличная сделка.

Но это не так.

У меня есть Мина.

И эта обязанность означает, что у меня не будет времени на то, чтобы найти работу на полный рабочий день, которая мне необходима, если я хочу позволить себе квартиру, одобренную социальной службой, получать доход, достаточно стабильный, чтобы содержать ребенка-инвалида, и приобрести стабильные условия жизни.

О, и оплатить услуги адвоката, чтобы подать на опекунство. Я бы сделала это сама, но у меня еще нет свидетельства о праве на наследство, которое может понадобиться, если придется подавать иск об опеке.

Но проживание в этом доме даст мне время найти приличную работу, подготовиться к сдаче экзаменов на степень бакалавра и подождать, пока освободится доступная квартира.

С одной стороны, это лучшее предложение, которое я нашла, позволяющее мне жить рядом с государственным приютом для детей Мины, не платя за квартиру непомерную сумму в Нью-Йорке.

С другой стороны, если это что-то похожее на последнее объявление на Craigslist, на которое я ответила, то мне лучше найти богатого человека, который будет пиявкой в толпе состоятельных ньюйоркцев, присутствующих сегодня на церемонии вручения дипломов в Уилтоне.

Но я не могу рисковать тем, что могу не найти кого-нибудь, поэтому, как только у меня появляется возможность, я мчусь обратно в общежитие и переодеваюсь в темно-синие брюки и симпатичную белую блузку. Я быстро расчесываю волосы и смотрюсь в зеркало, довольная тем, что выгляжу прилично, не выглядя так, будто у меня в заднице застряла палка.

Если бы я искала соседку по комнате, то хотела бы, чтобы она выглядела именно так.

Я вздрагиваю, когда смотрю на время. У меня недостаточно времени, чтобы дойти пешком до места встречи, поэтому я вызываю Убер, который, к счастью, все еще подключен к черной карте AmEx Джона. Я опустила карту в почтовый ящик Джона на следующий день после фиаско, но забыла удалить ее из своего аккаунта Убер.

Я благодарю его за это, когда водитель Убер подъезжает и сажусь в машину. Я называю ему адрес и всю поездку думаю о том, что произошло меньше недели назад.

Может, мне стоило вызвать полицию?

В конце концов, там было оружие.

Но мне не нужно, чтобы в моем досье значилось, что я участвовала в чем-то сомнительном, когда я пытаюсь доказать государству, что способна позаботиться о своей младшей сестре. И с этой мыслью я надела свое игровое лицо, когда водитель подъехал к жилому дому.

Портье приветствует меня и пропускает вперед, когда я вхожу. Здание хорошее, но не такое красивое, как некоторые из тех, в которых я бывала со своими жертвами. Тем не менее, оно гораздо лучше того, что я могу себе позволить, и это поднимает мне настроение, когда я вхожу в лифт и нажимаю "6".

Но после того как я выхожу из лифта на шестом этаже и стучусь в нужный номер квартиры, меня встречает человек с настороженными глазами, и мое настроение падает. Я сразу же чувствую себя дурой, ослепленной своим отчаянием.

Я увидела в объявлении на Craigslist фразу "Ищу соседку" и предположила, что, как и во многих других объявлениях, это девушка.

Я сильно ошибалась.

Одетый для собеседования с соседкой в испачканную женскую кофту и рваные джинсы, этот парень выглядит неважно. Когда он делает навязчивый шаг вперед, входя в мой личный пузырь без приглашения, я делаю поспешный шаг назад.

Если быть честной, я в отчаянии. Это значит, что пока он не вторгся в мое личное пространство, я все еще рассматривала возможность жить здесь. И когда он достает костюм горничной, достаточно маленький, чтобы поместиться в заднем кармане, я быстро и бесшумно бегу к лифту, понимая, что должна выбраться отсюда.

Я не смогу вернуть Мину, если буду мертва.

А я определенно думаю, что это вполне возможно, живя здесь.

Ведь какой здравомыслящий человек начнет собеседование с соседом по комнате с того, что сунет в руки потенциальному соседу по комнате сексуальный костюм?

Но, опять же, я также не в здравом уме.

Потому что, какой здравомыслящий человек не насторожится, отвечая на объявление в Craigslist, которое гласит:

Тема: ИЩУ СОСЕДКУ ПО КОМНАТЕ

Я человек двадцати лет, ищу девушку-соседку примерно того же возраста, что и я, должна быть готова убирать квартиру каждый день, должна быть хорошим поваром и готовить каждый день три раза в день на завтрак обед и ужин, я предоставлю продукты, но вы должны сами их забирать или заказывать через интернет, я дам строгое денежное пособие на продукты, опять же должна быть молодой. Поторопитесь, это суперское предложение не будет доступно долго. Много людей в Нью-Йорке. Много людей хотят жить здесь в новой недавно отремонтированной квартире на Бродвее.