Я вздыхаю, покручивая содовую в стакане, наблюдая, как он разговаривает с мэром в другом конце банкетного зала. Да, с мэром. А еще раньше, кажется, я видела Бейонсе и ее дочь, бегающих по этому месту. Меня не должно удивлять, что Ашер знает всех этих людей или что Николайо так непринужденно с ними разговаривает, но это так.

В его руке стакан с чаем, наполненный на треть. Ранее он попросил официанта принести стакан виски, налил его в одно из стоящих рядом растений и долил в стакан виски немного чая из кувшина, стоящего на столе. Хитрый дьявол.

— Веселишься? — спрашивает голос рядом со мной, заставляя меня подпрыгнуть.

От движения Спрайт в моей руке выплескивается за пределы стакана. Ашер протягивает мне салфетку, и я поспешно вытираю пролитую жидкость с руки.

— Я не слышала, как ты подошел, — говорю я очевидное.

Интересно, Ашер научил этому Николайо или Николайо научился этому у Ашера? А может, эти мафиози просто рождаются с знаниями о том, как подкрасться к людям и напугать их до смерти. Серьезно… Как можно сесть рядом с кем-то так тихо, чтобы он не услышал?

Ашер пожимает плечами и слегка ухмыляется, глядя на Люси на танцполе с Эйми.

— Тебе весело?

— Да.

— Не лги. Это некрасиво.

Я вздыхаю.

— Хорошо, но не то чтобы я не веселилась. Просто… Это странно.

— Что именно?

— Я имею в виду, спасибо, что пожертвовал планшеты. Это очень важно для меня. Но… Ты меня ненавидишь. Люси меня ненавидит. Эйми меня ненавидит.

Он изучает меня, прежде чем согласиться:

— Я пожертвовал планшеты, потому что хотел этого, а не из-за Ника или тебя. Я сделал это ради детей. — Его слова напоминают мне о статье, которую я читала о его филантропии в пользу обездоленных детей, и я полагаю, что это имеет смысл с его происхождением. — И я не ненавижу тебя, — продолжает он. — Никто не ненавидит.

— Я не забыла, что ты сказал мне в кафе.

Я знаю твой тип. Ты учишься в Уилтоне не для того, чтобы получить диплом. Ты здесь, чтобы найти кого-нибудь, за кого можно выйти замуж. Какого-нибудь богатого сосунка, с которого ты сможешь сосать до конца своей паразитической жизни. Еще раз приблизишься к Люси, и я тебя так быстро вычеркну, что ни один человек в городе не посмеет к тебе прикоснуться. Ты прекрасно знаешь, кто я такой. Ты знаешь, что я это сделаю.

И все же, вот она я, сижу в одной комнате с Люси, на ее свадьбе, и меня не закидали черными помидорами. Но это не уменьшает остроты ощущений от тех слов, которые я вспоминаю. В основном потому, что он был прав во всем, кроме части про Уилтон. Я паразитирую. Я ищу богатого придурка, с которого смогу сосать до конца своих дней. Ну, до тех пор, пока я буду нужна Мине.

— Держать обиду — довольно трусливо.

— Ты называешь меня трусихой?

— Ну, ты не очень-то храбро себя ведешь.

Когда он улыбается, я понимаю, что он шутит, и это удивляет меня больше, чем если бы я узнала, что он не шутит.

После минуты молчания Ашер беззаботно пожимает плечами и насмехается над моими словами:

— Я не забыл, что ты сделала с Люси.

Я хмурюсь, вспоминая, как ужасно я поступила с ней.

— Мы враги, Ашер?

— Нет.

Глупо, но я спрашиваю:

— Почему нет?

— С тобой было ужасно иметь дело, да. Но часть того, что ты сделала, — это дала ей безопасное место, где она могла остаться, когда ей грозила опасность. Когда это было важнее всего. Я этого не забыл и никогда не забуду.

Я откинулась назад.

— Но я была так груба с ней.

— С тех пор ты так не поступала и, думаю, больше не поступишь. — Он смотрит мне в глаза. — Похоже, единственный человек, которому трудно тебя простить, — это ты сама.

И с этим он уходит.

Он так же раздражает, как и Люси.

Вскоре после ухода Ашера ко мне присоединяются Эйми и Люси, но на этот раз я не удивлена — их веселый смех был слышен из другого конца комнаты.

Эйми бросает на Люси сомнительный взгляд.

— Теперь она нам нравится?

Люси пихает ее локтем в живот и поворачивается ко мне.

— Спасибо, что пришла.

— Без проблем, — говорю я и говорю серьезно. — Я рада, что пришла.

И я рада. Мне нужно было услышать от Ашера, от кого угодно, что я прощена за свое прошлое. В последнее время, когда я начала сомневаться в правильности своего выбора, я также возмущалась своей неспособностью сдерживать уродливые эмоции и то, как я обращалась с другими.

Мне нужно было услышать, что я не искупима.

Эйми нарушает удивительно комфортную тишину:

— Эй, Люси Гуси?

— Да?

— Сегодня тебя никто не застрелил.

Люси улыбается.

— Меня также не отравили.

Эйми фыркает, а я даю им вежливые улыбки, скрывающие. Что в пожарной машине? Я думаю об этом в своей голове. Мне приходится напоминать себе, что я пересмотрела свое мнение о Люси после нашего последнего разговора в Вейзерли-Холле.

То есть я по-прежнему считаю ее сумасшедшей… но теперь я понимаю, почему. Она — пятидесятилетняя женщина, запертая в теле двадцатилетней, и вся эта мудрость, вложенная в молодость, сделала ее безумной.