– Скажи, - его рука снова сжала тонкие пальцы девушки, - что я могу сделать для тебя?

– Ничего, мой Рахи... мой Эльс... мой загадочный странник... Ты все уже сделал. Ты любил меня.

– Но...
– Блейд попытался приподнять ее за плечи, и Найла вскрикнула.

– Нет! Не надо! У меня перебит позвоночник, Эльс... я буду звать тебя так, как раньше... Даже наши врачи, - ее рука чуть дрогнула, словно она хотела показать куда-то на юг, - даже они мне бы не помогли... Только б подарили безболезненную смерть...
– Голос Найлы вдруг окреп.
– Но умереть быстро я бы и сама сумела... Я надеялась, что дождусь тебя. И дождалась.

– Как ты?
– Блейд снова склонился над ней, скользнув губами по нежной коже щеки, лаская ямочки, которые он так любил целовать.

– Сейчас ты помог мне. Я локализовала очаги боли, отключила их. Мы умеем это делать...
– она помолчала.
– Хочешь что-нибудь спросить, милый?

– Кто же послал тебя мне навстречу? Такую юную, беззащитную... Сколько же тебе лет? Восемнадцать? Двадцать?

Она чуть заметно улыбнулась; отблеск прежнего милого кокетства на бледных губах.

– Нет, не так мало... но и не так много, как ты мог бы подумать... И я совсем не слабая!
– в черных глазах мелькнул огонек интереса.
– А сколько тебе? Двадцать четыре? Двадцать пять?

– Намного больше, милая. Пусть совесть тебя не мучит - ты соблазнила не зеленого мальчишку.

– Я чувствовала это... я не могла понять... даже пугалась иногда... такое несоответствие между внешностью и тем, что внутри... Словно в твоем теле сидит другой человек, гораздо более зрелый...

– Не будем об этом, малышка. Скажи, что и как передать твоим на Юг?

– Как? Только с помощью твоего опознавателя. Видишь ли, на "Катрейе" нет ни одного прибора... в целях безопасности. Нет и источников силы, энергии... ты понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю. И знаю, что ты сказала правду. Я не раз обыскивал корабль, когда ты спала. Видишь ли, - Блейд невольно передразнил ее, - в таких делах я - профессионал.

Ресницы Найлы опустились, легли темными полукругами на голубовато-смуглые подглазья.

– Как странно...
– задумчиво произнесла она.
– Мы словно заново знакомимся друг с другом... мы, делившие постель столько раз! Так много хочется сказать - и так мало времени!

– Скажи главное, девочка.

– Главное? Главное - не то, что меня послали следить за тобой. Главное - я тебя полюбила, Эльс... мой первый, мой единственный... Скажи, что ты ищешь на Юге?
– внезапно спросила она.

Блейд выпрямил спину. Сейчас он не мигая смотрел на восходившее солнце, чей диск залил алой кровью облака на востоке.

– Не знаю, - наконец признался он.
– Я - разведчик, и тайны всегда влекли меня... наверно, это я и ищу - разгадку секрета... Или рай божий, царство светлого Айдена, где все довольны и счастливы. Хотелось бы мне посмотреть на такое место! Только вряд ли я там уживусь.

Найла снова слабо улыбнулась.

– Да, там ты не уживешься, Эльс. Но все равно, спасибо всем богам Айдена, Ксама и Калитана, что я встретила тебя.

– Калитана? Значит, ты родом оттуда?

– Не совсем... Ты же сам сказал - колдунья с Юга... не очень умелая, раз ты раскусил меня так быстро. Но все, что я рассказывала тебе про Калитан - правда. Ну, почти правда... кроме истории о том, как я очутилась в Потоке.

Внезапно судорога исказила ее лицо, и Найла произнесла - быстро, сбивчиво:

– Эльс, блокада кончается... кончается... Я ухожу, милый... Запомни опознаватель... твой опознаватель... нажми четыре раза... в такт вдохам... два вдоха пропусти... снова нажми два раза... Это - сигнал, просьба о помощи... За тобой прилетят...
– Слова торопливо текли с ее губ, кожа посерела, в уголках рта снова показались алые пузырьки.
– И скажи им, что ты был со мной до самого конца... что я умерла счастливой...
– Пальцы Найлы в предсмертной агонии скребли по палубе, по гладким доскам дерева тум, побуревшим от ее крови.
– Эльс... Рахи... прощай, любимый...

Блейд поднялся и вытер глаза. Он смотрел на тело девушки, лежавшее у его ног, и давний сон промелькнул перед его застывшим взглядом. Найла, мертвая, вот так же скорченная, выплывает из мерзкой жидкости, кипящей в полумраке пещеры... а над ней приплясывает торжествующий Бур.

Создатель, зачем он оставил ее тут! Потирая висок, Блейд уставился на восходящее солнце; звуки лютни Найлы звенели у него в ушах. Что она пела в последний раз?

Кто-то хотел сделать ночь

Из теплых красок,