Мать вышла из-за стола и направилась на кухню. Наталья последовала за ней.

– Мам, я тебе тут долг принесла, – сказала она тихонько.

– Что, Наташа? А! Да, что ты, потом отдашь, я знаю ты последние принесла… оставь их себе, – сказала взволнованная Фаина Марковна, как беспокойная мать.

Катя тоже вышла на кухню. Услышанное ее расстроило, ведь мать ни одного рубля не простила ей и никогда не сказала: «Катя, тебе трудно, оставь эти деньги себе». Но этого не будет никогда. Даже, когда родители держали корову, молоко Катя всегда у них брала за деньги. А тем временем, Люда все лето жила за счет родителей, не давая ни копейки.

Начиная с мая и по октябрь отец пас коров и неплохо зарабатывал. Еще он держал кроликов, курей и пчел.

Катя вышла на улицу и пошла домой. На душе у нее было скверно.

Дома уже был ее муж Геннадий. Он ужинал после работы. Катерина сделала удивленное лицо, глядя на мужа, потом спросила почему он припозднился и, услышав ответ, села рядом и начала жалобиться:

– Как обидно, если б ты знал, как обидно, что моя мать относится ко мне, как к чужой! Она мне даже никогда копейки ни даст просто так, а наглая Наташка только и выцеживает у матери деньги! И эта Людка приехала! До конца лета теперь будет здесь торчать с ребятней! А мне их кормить…

Геннадий молча поглядывал, то на Катю, то в свою тарелку, говорить об этом он не любил, если не сказать больше: говорить он вообще не любил. Он всегда молчал. А если что-то решался сказать, то долго перед этим размышлял, а потом тихо, с расстановкой произносил, как бы делая одолжение собеседнику. Катерина иногда называла его стенкой, которую можно очень легко отодвинуть и, которая при этом не издаст ни звука. Она же любила поговорить. А больше всего любила кому-нибудь поплакаться, выговориться, а жилетки у нее такой не было. Муж, по ее мнению, был тряпкой, но не жилеткой. А когда он приходил с работы пьяным, тут было вообще не до разговоров – он ложился спать. Когда же он засыпал, то покрывался красными пятнами и храпел. Иногда он разговаривал во сне. А дочерям было забавно смотреть на отца и стараться выведать тайну у него спящего. Говорят же, что спящий человек, особенно пьяный или человек в бреду, может рассказать о себе многое. Катя же их одергивала: «Не лезьте вы к нему, выспится, снова человеком станет». А они на это смеялись. Но самой Катерине было не до смеха, она часто плакала, стоя возле окна, глядя на улицу в никуда.

Может быть Гена был плохим мужем для Кати, но для дочерей он был хорошим отцом. Он никогда на них не кричал и не поднял ни разу руки. Он часто с ними гулял по лесу, делал забавные игрушки из бумаги, мог выслушать и дать добрый совет. Конечно, он стал все чаще приходить с работы пьяным и меньше обращать на них внимания. Но они, по-прежнему любили и уважали его.

Катя всегда говорила, что вышла замуж не по любви. Генка ей просто нравился, он был скромным, симпатичным, ответственным, а ей нужно было выходить замуж. Он предложил, она согласилась. Хотя выходить замуж за своего одноклассника, да еще соседа – не так романтично. Ведь они в детстве бегали на одной улице, ругались, спорили и ни о каком совместно будущем даже не мечтали, если не считать тот факт, что Генке всегда нравилась Катя, и он частенько дарил ей цветы, в тайне мечтая о ней.

– Мать мне ни копейки ни простила, – продолжала Катерина, – а Наташке постоянно дает в долг, а потом, когда она приносит, говорит: «Наташа оставь их себе, вы же сидите без денег… Не надо мне отдавать. У нас деньги есть». И довольная Наташка кладет их обратно в карман. И еще Людка сейчас на их шею сядет да на нашу. А ведь она, наверняка, ни копейки не привезла с собой. Родные прокормят. Ох! Зло берет на мать и на сестер! А у Наташки даже мыла никогда не бывает, соберется стирать, за мылом хозяйственным к мамке идет в такую даль. Нет, чтобы в магазин сходить, она к матери идет. И машину стиральную, которую купила Зинка (Зина старшая сестра) они берут, чтобы белье свое перестирать. Витька постоянно на мотоцикле приезжает… Разве это дело?! Но неужели она не может себе купить стиральную машину. И картошку никогда на поле не садят, когда с огорода кончается, у матери берут. Ты меня слышишь? – спросила Катя у мужа, который уже не поворачивал голову, а смотрел в свою тарелку, – Так, не забудь сегодня полить помидоры, лук и морковку, – громко с досады сказала Катерина, – а я устала…

В дом зашли дочери, они шумно о чем-то галдели.

Геннадий молча доел суп и спросил:

– А что Людка с Васькой приехали?

– Кошмар! Я разговаривала сейчас со стенкой. Приехали, я тебе об этом твержу уже несколько минут…

Гена спокойно и с укором посмотрел на жену. Потом он встал и пошел на улицу. Катя отправилась вслед за ним, видимо, давать распоряжения насчет поливки огорода и постараться чем-нибудь уколоть мужа.

В десятом часу вечера пришли гости. Катя с мужем были еще в огороде. Стало заметно прохладно, приятный запах влаги тянулся с грядок, освежая округу. Далеко слышался гул удаляющегося поезда. И чей-то пес протяжно и неугомонно лаял очень далеко. Комары стали наглее. Они противно жужжали, выбирая более комфортное и аппетитное место для приземления.

– Добрый вечер! – прогремел Василий и подошел к Геннадию, чтобы протянуть ему руку.

– Здравствуй, Гена! – сказала Люда.

– Здравствуйте! – отозвался хозяин и протянул руку Васе.

– Какая чистота и красота! – произнесла Люда, глядя на ухоженные и ровные грядки. – Какая ты – молодец, Катя!

Похвала подействовала на Катерину, как бальзам. Она выпрямила спину и широко улыбнулась. Ее никто не хвалил и не говорил ей: спасибо. Никто не восхищался ее красотой и нарядами. Геннадий не замечал ее новую прическу, платье, порядок в доме, и от этого она сникала, становилась нервной и ворчливой.

В прошлом году на день рождения дочери Ани, Катерина пригласила соседей, с их двумя маленькими детьми, и они с удовольствием приняли приглашение – пришли в назначенный час. Соседка Надя была небольшого роста, чернявая, не сказать, что красавица, но симпатичная. Ее муж Михаил – высокий и худощавый шатен, спокойный, молчаливый и тоже симпатичный. Еще на праздник пришли мать и отец Катерины и брат Гены с женой. Сама Катя была прекрасна и обворожительна. На ней было розовое шелковое платье и красивый макияж. Все шло очень хорошо. Взрослые выпивали водку и ели, дети пили компот и тоже ели. Но тут Катерина заметила, что Генка частенько поглядывает на соседку. Что-нибудь скажет, засмеется и на нее взглянет. А она, довольная и хитрая на него поглядывает. У Катерины испортилось настроение, почему-то захотелось одернуть мужа, сказать какую-нибудь пошлость. Но она молчала и тоже поглядывала на мужа и на эту вертлявую Надьку, о которой она когда-то слышала нехорошее. «А может быть я зря переживаю? Может быть между ними ничего нет?» – подумала она и взглянула на Михаила. А тот совсем не замечал переглядов его жены с соседом. Михаил много пил и ел, снова ел и пил. Катя еще больше запереживала, ведь если муж напьется и ляжет спать, то жена свободна.