Сестры поцеловались, а девочки прошмыгнули в зал.

С улицы зашел Василий. Он громко и добродушно поздоровался с Катериной и стал рассказывать, как они долго сюда добирались. Потом он заглянул в зал.

– Девчонки, привет! – торжественно проговорил он.

– Здрасьте! – в один голос ответили старшие девочки.

– Тонечка! А что ты там сидишь? К тебе сестренки пришли, – обратился Вася к дочери, сидевшей на кровати с надутыми губками.

Но Тоня еще больше надулась.

Вася был большим, крепким, с пышной русой шевелюрой и крупным носом. В нем было что-то медвежье – неуклюжее. Но, несмотря на его грозный и серьезный вид, он был очень добродушным, веселым и общительным. Он никогда не нервничал, а всегда улыбался. Он работал водителем «КАМАЗа».

Вскоре, в зале был накрыт круглый стол и, когда все уселись за него, стало довольно шумно. Тоня начала капризничать, что не хочет есть. Люда стала ей навяливать жареную картошку и суп, но она говорила: «Я не хочу, не буду!» Кирилл же хорошо ел. Вера и Аня с удовольствием стали уплетать картошку с рыбой и солеными помидорами. Еще на столе были соленые грибы, огурцы, отварной кролик и утрешние оладьи, очень пышные и вкусные. Даша же отказалась есть совсем.

Василий громко рассказывал о рыбалке, о том, как они недавно ездили в деревню «Б» к его матери и, как потом возвращались обратно. Голос его сильнее всех звучал в доме. А Люда молча смотрела на него и, кажется, что она не очень была довольна веселью мужа. А может она просто устала и желала скорее отдохнуть. После выпитого домашнего пива, глаза ее начали слипаться, и она, что бы не уснуть, стала расспрашивать сестру о ее семье:

– А как, Катя, вы поживаете? Как Генка?

– Да все хорошо. Генка по-прежнему работает сварщиком. Стал, правда, чаще приходить с работы пьяным.

– Да разве Гена много пьет? – вмешалась мать.

– Бывает, и частенько, – строго сказала Катерина.

– А как у Даши здоровье? – спросила Люда.

– Да ничего, слава богу!

Василий с отцом вышли из-за стола и пошли курить на улицу.

– А у моей Тони на все аллергия: на викторию, на апельсины… У нее высыпает сыпь на теле… Я очень внимательно отношусь к ее питанию. Ничего лишнего. Тут мой Васька недавно накормил ее викторией. Я как увидела, у меня шок чуть не случился. Я ему говорю: нельзя, а он свое: что ей будет? Смотрит на меня своим бестолковым взглядом. Вот вечером сыпь и высыпала. Да ну его…

– Ай, – махнула рукой Катерина, – не обращай на это внимания. Все потом пройдет, у детей такое бывает. Надо давать все понемножку: викторию, апельсины…

– Ой, даже не знаю… Мама, ты не против, если мы у тебя с ребятишками поживем до конца лета? – обратилась Люда к матери. – Сейчас у меня отпуск, и хочется подышать свежим воздухом.

– Конечно, Люда! Я буду очень рада, – громко и радостно произнесла Фаина Марковна.

Катеринина веселость куда-то исчезла, и на лице появилась серьезная сосредоточенность. Она поняла, что ее волнения были не напрасны и, что теперь ее, итак беспокойная жизнь, станет еще беспокойней.

– Васька переночует и завтра уедет домой. А приедет потом за нами, когда я ему скажу, – продолжала Люда.

Люда работала уборщицей в детском саду и на работу приходила к четырем часам вечера, в свою смену, а до двенадцати часов она с дочерью спала и даже не провожала мужа на работу, сына в школу. Что уж говорить, даже, когда приходилось гостям уходить рано утром, она не подымалась, а мило нежилась в своей теплой постели. Гости уходили молча, не попив чаю и захлопнув за собой дверь. Это Катю всегда раздражало, и поэтому она очень редко наведывалась к своей сестре. Но ей об этом она, конечно, не говорила, а делилась с мужем своими переживаниями. И угостить гостей чем-нибудь вкусным Люда не торопилась, а наоборот все прятала и говорила, что у них совсем нечего есть, заставляя гостей раскошелиться. А лицо у нее было недовольное, с хитринкой, но белое и сытое.

А когда же она сама приезжала в гости, то все должны были благоговеть перед ней и ее семьей, это она очень любила и становилась милой, общительной да веселой. Только Катерина все помнила, но держала это в себе.

Конечно, Катерина не была жадной и скрягой, а была гостеприимной, доброй и даже прощала обиды. Но всегда отмечала и помнила добро. К Калитиным частенько наведывались гости, иногда с ночевкой. И Катя всех встречала радушно. Их небольшой, ухоженный домик с садиком и просторным двором был всегда открыт для гостей.

Катерина была женщиной красивой, стройной, невысокого роста и имела хороший вкус.

– Здра-вствуйте! – в дверях появилась еще одна дочь Фаины Марковны, младшая Наташа. – А я иду и смотрю издали, чья-то машина. Поближе подошла, батюшки, это же Люда приехала, – весело проговорила она.

– Привет! – отозвалась радушно Люда, сидевшая за столом.

– Как это вы надумали приехать? – Наташа не стала лезть через стол, чтобы обнять сестру, она села на кровать.

– Вот так решили… думали, думали и решили, – ответила Люда.

Ребятишки вышли из-за стола. Кирилл ушел на улицу, Тоня села на маленький стульчик, Даша встала рядом с кроватью.

– А я, как чувствовала, что вы приехали. Думаю, дай схожу к мамке, а тут – вы! – все еще восхищенно говорила Наталья.

Она была высокой, полноватой, с короткой стрижкой на русых волосах. Черты ее лица были грубы, крупны, однако, она была симпатична. Одевалась Наталья очень простенько. Частенько она носила одно и то же, в отличие от Катерины, которая одевалась хорошо, со вкусом, несмотря на постоянный недостаток. И Люда тоже старалась приодеться, но разнообразием она не блистала. Наталья небрежно относилась к одежде, дому, деньгам. Она залазила в долги постоянно, но занимала частенько у матери, зная, что та обязательно ей простит и скажет: «Наташа, не нужно отдавать, ведь вы сейчас сидите без денег, а мы пока не бедствуем». – «Хорошо, мама, как у вас не будет денег, я сразу отдам», – говорила она очень довольная тем, что ей простили долг. Вот и сегодня она принесла деньги, которые занимала три недели назад, в надежде, что они останутся при ней, и она опять сделает довольное и умиротворенное лицо.