– Да, погоди ты – они живут лучше, намного лучше.

И она оказалась права – дом действительно был получше, но не вдохновил невесту.

Перед её глазами встала серая небольшая изба с гнилыми наличниками, но не та, которую она себе представляла. За деревянным забором грубо залаял большой черный пес. В окне шевельнулась занавеска, и кто-то сильно хлопнул дверью. На улицу вышел невысокий, толстый мужчина лет пятидесяти, со светлой, взъерошенной шевелюрой, в вязанной растянутой кофте и в трико с оттянутыми, до неприличия, коленками.

– Здравствуйте! – почти в один голос сказали гости.

Хозяин кивнул гостям и подошел к собаке.

– Как дела? – поинтересовалась довольная Варвара.

– Понемножку, как у всех, – невесело ответил тот.

Наталья приняла мужчину за одного из родственников, но никак не за жениха, и стала ожидать желанной встречи со своим суженым.

Гости вошли в дом. Веранда оказалась грязной, некрашеной. Возле порога их встретила толстая и маленькая женщина, словно колобок на ножках и неприветливо попросила не разуваться, а вытереть ноги об мокрую тряпку возле порога, при этом даже не поздоровалась и не обрадовалась гостям, словно их недавно видела.

– Здрасьте! – сказала Варвара.

Но женщина, молча, кивнула, и направилась в зал, в кресло. Гости пошли за ней. Из коридора показалась кухня небрежного вида: на сером столе стояла плитка, облитая кипевшим на ней супом, пол некрашеный и всюду волокна пыли, хлебные крошки да сажа от стоящей рядом печки. В зале было немного чище: длинная пыльная стенка с фотографиями и картинками, два кресла без накидок с рваными подлокотниками. На грязном, прогнившем подоконнике много цветов повядших, с прессованной землей.

«Если это тот дом – полная чаша, о котором говорила Варвара, то это – ужас, – подумала Наталья. – Да и спальня здесь одна».

– Я вам невесту привезла, Мария Захаровна, – сказала сваха и указала на Наталью. Девица смущенно заулыбалась, но хозяйка сердито посмотрела на невесту и спросила:

– А дети у нее есть?

– Двое: мальчик и девочка, – ответила сваха.

– Вон оно как. Ну, не знаю, – произнесла женщина.

Но Наталье не терпелось увидеть жениха, того работящего тракториста, высокого, мускулистого. Варваре стало как-то неловко за гостей, которым не предложили даже присесть, но она сделала вид, что не в обиде за холодную встречу.

– Да он пока жениться не собирается. Много раз это делал. Все не везло, – сказала опять мать. – Но, если они хотят, пусть живут. Но, а дети? Куда их?

– Ну, как – куда? Неужели, она их оставит бабке, – произнесла в замешательстве Варвара.

И женщина в кресле сделала неестественную ухмылку на круглом и белом лице. И её шарообразная фигура удалилась в коридор. С улицы пришел сын и подошел к гостям. Он попытался быть гостеприимным, предложив сесть, хотя бы двум гостям, но те отказались. И, чтобы развлечь присутствующих, Петр Васильевич похвалился цветами на подоконниках. Цветы в спальне стояли даже на полу.

– Цветы поливать нужно, – вмешалась Варвара.

– Я их вчера поливал, – обиделся хозяин.

– Да что-то не заметно.

Тут Елена шепнула Наталье прямо в ухо:

– Я подозреваю, что это и есть жених.

– Да нет.

– А ты спроси у Варвары.

И Наталья шепнула своей знакомой, а та шепнула в ответ, что у невесты перекосило лицо.

– А я тебе, что говорила, – шепотом сказала Елена.

Петр Васильевич ничего не слышал, но свахе стало неловко до кончиков ушей.

Жених сразу догадался о сватовстве, но не мог определить, какая его невеста, а спросить не решался. Но ему понравилась симпатичная Елена, и он стал на неё посматривать. Варвара это заметила и решила представить Наталью, как невесту.

Из кухни послышался грубый голос матери, и сын вышел в коридор. Гости остались в зале.

– Он мне вообще не понравился, – обидевшись, сказала Наталья. – И дом ужасный.

– Она еще выбирает.

– Да нам здесь даже не рады.

– А ты думала, тебя с оркестром встретят. Это просто люди такие – привыкнут.

– Можно было и чаю предложить, – вмешалась Елена.

– Не хочу я чаю, хочу домой, – протянула уныло невеста.

– Да, неудобно уходить, – сказала сваха.

– Я буду пить чай дома, – расстроилась Наталья и пошла к выходу, а остальные за ней.

В коридоре нежеланные гости услышали голос матери:

– Ты мог меня хотя бы предупредить, что они нагрянут.

– Я сам не ожидал, – взволнованно ответил сын.

– А Варвара тоже хороша – притащилась с этими… девицами. О, господи!