— Говорит Шеф! — нетерпеливо прохрипел голос. — Почему не отвечаешь, Клейн?

Кларк Стэнтон умел искусно имитировать голоса. Для шпиона это было бесценным достижением, и в прошлом он потратил много долгих часов, тренируясь воспроизводить разные акценты разных планетарных рас. И вот теперь, не колеблясь, пустил в ход своё мастерство. Опустив голову, он заговорил в крошечный замаскированный под пуговицу аудиофон с акцентом, максимально приближённым в высокому голосу Кендалла Клейна, насколько это вообще было возможно.

— Клейн слушает. Что случилось?

— Где ты сейчас? — спросил тихий металлический голос.

Стэнтон колебался всего секунду, а затем выдал ответ, показавшийся ему самым безопасным:

— Дома. А что?

— Ты проследил, чтобы Слих напился сегодня, как я тебе приказал? — требовательно спросил голос.

— Ещё нет, я как раз собираюсь туда, — ответил Стэнтон, надеясь, что не ошибся.

— Не ходи туда, — раздался металлический голос шефа. — Я только что получил отчёт Слих Дрина. Сегодня на него напали и оглушили. Он не знает, кто это сделал, но подозревает землянина и юпитерианина, они пропали без вести после нападения.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Стэнтон. Пульс его участился.

— Держись подальше от Слих Дрина, — приказал глухой голос. — Нападение на него, скорее всего, имеет цель проникнуть в нашу организацию. Думаю, землянин и юпитерианин — шпионы. Они пытаются проникнуть к «Друзьям». У меня есть их описания и я начинаю за ними охоту, — резко добавил шеф. — Пока что это всё. Я увижу тебя завтра вечером, как и договаривались.

Металлический голос замолчал. Кларк Стэнтон выключил крошечный прибор и с горящим взглядом посмотрел на марсианина и юпитерианца.

— Слышали? Это был лидер «Друзей», тот, кто называет себя шефом.

— Как по мне, это не было похоже на голос обычного человека, — пробормотал Ним Нарт. — В нём было что-то странное и пустое.

Кларк Стэнтон посмотрел на бледное, взволнованное лицо красивого венерианца.

— Больше нет смысла отпираться, Клейн! — рявкнул Стэнтон. — Ты один их «Друзей». Кто ваш главарь?

— Мне нечего сказать, — угрюмо пробормотал Клейн.

— Хочешь дать ему выйти сухим из воды, Кларк? — яростно запротестовал большой юпитерианин. — Небольшая пытка, и мы выжмем из него имя!

Клейн горько рассмеялся.

— Вот тут ты ошибаешься, юпитерианин. Среди «Друзей» нет никого, кто знает личность шефа. Можешь мучить меня хоть всю ночь, но ничего не узнаешь. — В словах венерианца звучала правда, которую все трое шпионов уже знали. Стэнтон выругался.

— Если бы попробовать спросить шефа, где он находится! — с досадой сказал он. — Но вопрос заставил бы его насторожиться и вызвал бы подозрение.

— А теперь он послал всю эту свору чертей, которую возглавляет, разыскать нас с тобой, Кларк, — пророкотал Бемо Бурмер. — Нам теперь некуда торопиться. И Нарт нам очень помогает!

Кларк Стэнтон изучал марсианина. В глазах землянина зажёгся странный свет.

— Есть один способ, с помощью которого мы сможешь добраться до шефа, — медленно пробормотал он. — Чертовски рискованный способ, но должен сработать, если Ним Нарт всё ещё настолько же умён, как раньше.

— Кто сказал, что я поглупел? — взревел марсианин. — Выкладывай, что задумал, землянин!

Стэнтон объяснил:

— Слышали же, как шеф сказал, что увидится с Клейном завтра вечером, как договаривались? Предположим, я выдам себя за Клейна, дождусь, пока шеф свяжется со мной, а потом схвачу его.

— Выдашь себя за Клейна? — повторил Бурмер. — Ну, тебе это с рук не сойдёт. Тебя через минуту раскусят друзья и слуги Клейна.

Но Ним Нарт вдруг понял, куда клонит Стэнтон. Прищуренные глаза Стэнтона расширились.

— Ты говоришь об обмене мозгом, Кларк? — возопил он.

— Вот именно, — напряжённо кивнул Стэнтон. — Ты ведь делал это раньше, Нарт. Сможешь сделать это ещё раз?

Ним Нарт выглядел серьёзным.

— Думаю, могу. У меня тут достаточно оборудования, но это опасно, Кларк. Марсиане редко проводят эту операцию, разве что есть крайняя необходимость.

— Ну так у нас именно крайняя необходимость! — воскликнул Стэнтон. — Это единственный способ, которым мы сможем разоблачить шефа.

У Бемо Бурмера отвисла челюсть.

— Я слышал истории о процессе обмена мозгом, но никогда особо не верил в эти истории. Хочешь сказать, Нарт может это провернуть?

Стэнтон мрачно рассмеялся.

— Может. Всё в порядке. Он сделал это четыре года назад на Сатурне, чем обыграл меня в деле, в котором мы работали друг против друга.

— Значит, вы хотите сказать — недоверчиво продолжил Бурмер, — что Нарт может поместить твой мозг в тело Клайна и наоборот?