Пока Сферу отдавали в руки Адептам, я отошел в сторону, и тут наткнулся на стоящего в углу Кудряша. Он попивал вино и молча наблюдал за представлением.

— О, и ты здесь? — поприветствовал я своего «соперника» за руку и сердце сестренки.

— Не мог же я пропустить возможность посмотреть, как ты корчишься, — хмыкнул он. — Ты искал Жука?

— Да. А что?

— Завтра я тоже поеду в рейд с вами, — сказал Кудряш, не смотря на меня. — С майором я уже договорился.

— Коля…

— Чего? Думаешь сдохнуть в одиночку?

— Я не про это. Настя останется в больнице совсем одна в окружении медсестер. Надо чтобы хоть кто-то навещал ее. А если я не вернусь…

— Найдется, кому утешить бедняжку, — отмахнулся Кудряш. — Мы всего на пару дней, а там, глядишь, она и поправится. Может быть, даже и не узнает, куда мы катались.

— Как знаешь… Ты раньше сталкивался с Химерой?

— Слава богу нет, — хохотнул он. — Но с нами будет Изменяльщик. А он, вроде, мужик опытный. Да и с Жуком, и Волошиным не пропадешь — они пироманты хоть куда. Глядишь, нам вообще ничего не придется делать.

— Тогда зачем едешь?

— Затем, зачем и ты! — сверкнул он глазами. — Хочу посмотреть, как эта тварь сдохнет. Настя не первая и не последняя, кто пострадал от ее лап! С того рейда не вернулись два моих друга, понял?!

И с этими словами он отошел к столу.

— Понял… — вздохнул я.

Ну что ж, пусть едет. Кто я ему, нянька что ли? А мне реально уже пора.

Попрощавшись со всеми, я вышел на лестницу.

После Сферы силы во мне было хоть отбавляй, но увы — вокруг не оказалось ни одного врага, чтобы выпустить излишки и стабилизировать Искру. Ну хоть усну как убитый.

Эх, была бы рядом Амальгама, она бы точно помогла мне справиться с этим неудобством. Но нынче придется ограничиться просто здоровым сном.

Только я начал, не торопясь, подниматься на свой этаж, как дверь за мной хлопнула.

— Постой… — раздался голос сзади, и я обернулся.

Ко мне поднималась Маша.

— Ты уже уходишь? — спросила она, когда догнала меня на пролете.

— Да, устал очень, — не стал кривить душой я. — Надо лечь пораньше. Завтра тяжелый день.

— Первочкам всегда дают отоспаться после Сферы. Это обычное дело… Стой, или ты тоже собрался…

— Давай, хоть ты не будешь… Ехать или не ехать с Жуком, мое дело.

— Как хочешь. В любом случае удачи, — кивнула она. — Первый рейд это всегда опасно. А ты идешь на Химеру…

— Спасибо. Но мне мне уже приходилось иметь дело с крупными тварями. Как-то пришлось пообщаться даже с Дивом. Не стоит так уж сильно волноваться, что Женька попадет в пасть какой-то прожорливой каракатице.

Маша посмотрела на меня недоверчиво, но я только тепло улыбнулся.

— Ах, да помню… Ты же Адепт-Профессионал в свои восемнадцать…

— Ты говорила, что этот хмырь пришел за тобой, — переменил я тему. — С чего ты взяла?

— Знаю. И его знаю, и того, кто его послал тоже. Но давай лучше не будем об этом. Это наше… семейное дело.

— Почему? Я как ни крути тоже теперь часть ваших «семейных разборок».

— Может быть. Но мне все равно не хочется посвящать непричастного в эту грязную историю. Тем более, зная, куда ты завтра едешь.

— Оставь. Мне самому волнительно и без постоянных напоминаний о том, какая это опасная тварь.

Мы помолчали, и почему-то мне понравилось просто стоять рядом с ней на этой пустой лестнице. Когда Маша не творит всякую дичь и не хмурится, от нее глаз не отвести. И еще эта коса, которую она постоянно теребит в руках…

Наконец, девушка заговорила:

— Как Настя?

— Потрепало ее, — ответил я, всматриваясь в голубые глаза девушки. — Но она жива. Наверное, проведет в госпитале неделю, если не дольше.

— У нас лекари такие, что через пару дней поставят Звездочку на ноги, — хмыкнула Маша. — Хотя, думаю, к тому времени она уже и сама будет рваться в бой. Уж я ее знаю…

— Да? Как-то не похоже, что вы с ней подруги?

— Нет, не подруги. Но Настю на курсе очень уважают. Да и на рейд с ней ходить одно удовольствие, если можно так сказать. Никогда не подведет и всегда подставит плечо.

— Да, этого у нее не отнять.

— Так что, Женя, — продолжила Маша и опустила глаза. — Тебе очень повезло с ней.

— Ох, и ты туда же, — вздохнул я. — Между нами ничего нет. И не спрашивай почему. Это слухи, которые распускают всякие Кудряши.

— Прости… Я глупая.