– Если ты размножаешься вегетативно, – крикнула она, – то откуда такой интерес к гетеросексуальным актам?

– А мне чего-то не хватает. Я не нахожу себе места от нетерпения. Солнце взошло, птички запели, тоуты заржали. Я пошел!

Лагерь уже зашевелился, и он зашевелился еще проворнее при виде приближающегося Боевого Дьявола. Орды хищных, грязных, вшивых зеленых бартрумианцев высыпали из палаток, выкрикивая злобные ругательства и поливая огнем атакующую машину. Боевой Дьявол навел на них все свои стволы, но огня не открывал.

– Эй ты, краснокожий слизистый, где ты там?

– Здесь, – ответил Джонкарта, высунув голову из канавы и тут же спрятав ее, когда вокруг засвистели радиевые пули. – Убивай всех подряд, только не трогай палатку, на которой стоит Число Зверя.

– Боюсь, я не знаю, что это значит.

Джонкарта быстро нарисовал на песке «666».

– Вот оно.

– Понял. – Не обращая внимания на пули, сыпавшиеся на его шкуру. Боевой Дьявол выставил свой электронный телескоп и обвел им ряды палаток. – Вижу – поехали!

Зрелище было потрясающее. Карикатурные зеленые человечки не могли устоять перед ураганом пуль и пламени. Один за другим они разлетались на куски. Клочья зеленого мяса летели во все стороны и сыпались на песок среди обвалившихся палаток, шкур, шелковых драпировок, золотых браслетов, презервативов, пистолетов, мечей, ночных горшков – всего того, что делает мало-мальски сносной жизнь в дикой пустыне. Мита с Биллом, держась за руки, вышли из леса и смотрели на эту шумную демонстрацию непобедимой огневой мощи. В несколько мгновений горделивый лагерь превратился в дымящиеся развалины – среди них возвышалась только одна палатка. Она стояла целехонькая, хотя и забрызганная зеленой кровью.

– Моя дорогая Дежа Вю – она невредима?

– Можете не сомневаться. Я стреляю без промаха, – похвастался Боевой Дьявол, выдвинул шланг со сжатым воздухом и подул себе на дымящийся ствол пушки.

– Я здесь, дорогая, и готов принять тебя в объятия! – вскричал Джонкарта, бросаясь вперед и распахивая полотнище палатки.

И издал отчаянный вопль, когда огромное зеленое чудище выскочило из палатки и опрокинуло его на землю.

– Ты истребил все мое племя! – проревело оно, колотя себя кулаком в широкую грудь. – Я жажду мести и твоей крови!

– Таре Тукус… Ты был в палатке – наедине с ней! Что ты сделал с моей возлюбленной?

– Угадай! – ехидно ответил зеленый гигант, оскалив клыки и отпрыгнув в сторону. – Вынимай свой меч – и защищайся!

Рукоятка меча сама прыгнула в руку Джонкарты (это гораздо легче, чем вынимать его), и он с ревом бросился вперед. Но Таре Тукус тоже обнажил свой меч. Мечи. Все четыре, поскольку рук у него было тоже четыре. Это не испугало Джонкарту, который наступал так яростно, что его меч превратился в жужжащий стальной круг, и заставил зеленого воина попятиться, несмотря на его четырехкратное численное превосходство. Как только они отошли от палатки, Джонкарта позвал на помощь:

– Билл – в палатку! Посмотри, не причинил ли он вреда моей возлюбленной!

Билл обошел сражающихся, сунул голову в палатку и замер на месте.

– Как там… она? – задыхаясь, крикнул Джонкарта, обмениваясь с противником сокрушительными ударами.

– Она… Она, по-моему, очень даже ничего! Дежа Вю действительно была очень даже ничего. Раскинувшись на шелковой кушетке, она выглядела воплощением женской красоты. Ее нежная красная кожа – которой на виду было довольно много – излучала цветущее здоровье и соблазн. Жалкие лоскутки прозрачной ткани скорее выставляли напоказ, чем скрывали, ее пышные прелести. Груди, похожие на дыни, рвались на волю.

– Вы… С вами все в порядке? – хрипло спросил Билл.

– Заходи – узнаешь, – хрипловато отозвалась она.

Полотнище палатки опустилось за ним. А снаружи бой близился к концу. Даже располагая четырьмя мечами. Таре Тукус далеко уступал Джонкарте в фехтовальном мастерстве. Верхняя правая рука у него уже устала. Заметив это, Джонкарта бросился вперед, отбил его меч и одним могучим ударом снес зеленому голову. Под его победный вопль гигантская фигура рухнула на землю и осталась лежать неподвижно. Зеленая кровь струей хлестала из перерубленной шеи.

– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – победоносно выкрикнул Джонкарта, круто повернулся, откинул полотнище палатки… и издал вопль ярости, увидев, что там происходит.

– Так погибнет каждый, кто осмелится встать между мной и моей возлюбленной! – снова выкрикнул он и кинулся внутрь.

– Я только осмотрел ее – нет ли на ней ран! – заорал Билл, спрятавшись за спину краснокожей принцессы, чтобы не оказаться пронзенным насквозь.

– Выходи, подлый трус! Выйди из палатки и сразись со мной, как подобает мужчине!