– Над тобой очень зло подшутили, вот что я тебе скажу, братец, – продолжал Портыш и зашагал дальше по переулку. – Эту реку называют Лягушиной только жалкие лягушки. Мы же, мыши, гордо именуем эту реку Мышиной Рекой. Запомни это раз и навсегда, если не хочешь снова влипнуть в историю.

Атыш кивнул. При других обстоятельствах он обязательно обиделся бы на такое бестактное нравоучение, но не сейчас.

– Знатно, конечно, ты оскорбил мышье Тревыша, – снова хохотнул Портыш. – Похоже, ты недавно в столице?

– Первый день.

– Первый день, а уже угодил в такой переплёт.

Портыш снова хохотнул и завернул в ближний проулок. Постоянные шуточки в свой адрес начинали уже раздражать Атыша пусть и от того, кто спас его от хорошей взбучки.

– А я уже почти старожил. Я здесь второй день, – сообщил Портыш.

Он снова хохотнул, но на этот раз уже над собой. Атыш не удержался и тоже рассмеялся. Портыш вдруг оборвал свой смех, остановился и огляделся.

– Кажется, я заблудился, – признался он и опять хохотнул. – Придётся пойти обратно.

Атыш понял, что его новый товарищ никоим образом не хотел его поддеть, когда подшучивал над ним, просто у него такая черта характера постоянно подтрунивать над кем-нибудь, не исключая даже самого себя.

Приятели развернулись и пошли по проулку назад.

– Ты по каким делам прибыл в столицу? – спросил Портыш.

– Хочу поступить на службу к королю.

– В славный полк мышкетёров?

Атыш кивнул. Он не сомневался, что его весёлый приятель как всегда посмеётся над ним. И тот действительно рассмеялся, но только не по той причине, по какой думал Атыш.

– Тысяча лягушек! Какое совпадение! – воскликнул Портыш. – Я тоже прибыл в столицу, чтобы поступить на службу в полк мышкетёров. Я даже купил себе такое же перо, как у мышкетёров.

Портыш с гордостью показал на свою шляпу, и Атыш ещё раз с легкой завистью взглянул на ярко-синее перо приятеля.

– Я рад, что мы познакомились, – с улыбкой сказал Портыш. – С завтрашнего дня как раз открывается ежегодный приём в мышкетёры. Вдвоём нам будет веселее устраиваться на службу!

Атыш тоже улыбнулся. Вдвоём действительно будет веселее. Мьюноши ещё раз пожали друг другу руки и продолжали продираться сквозь давку в проулке.

Портыш внезапно перестал улыбаться и остановился.

– А ты знаешь, кто такой Тревыш, которому ты сегодня нанёс оскорбление?

– Не знаю.

– Это же капитан королевских мышкетёров! Если он тебя узнает, то тебе ни за что не стать мышкетёром.

Атыш весь сник и погрустнел. Только что он грезил стать мышкетёром, и теперь все его мечты расплывались, как какая-нибудь утренняя дымка.

– Что же мне теперь делать… – вздохнул Атыш.

Он опасался, что Портыш опять рассмеётся, но тот лишь сочувственно смотрел на своего нового приятеля.

– Возможно, мышье Тревыш тебя не запомнил.

– Не знаю, – пожал плечами Атыш.

– Возможно, даже позабыл про тебя.

Атыш снова пожал плечами. Хорошо, если всё так и есть. А если нет? Приятели выбрались обратно в переулок, и до уха Атыша донеслись чьи-то крики.

– Как пропал?! – кричал кто-то. – Дармоеды! Вас же было двое!

Ему что-то говорили в ответ, но слов Атыш не разобрал. Голос кричавшего показался до боли знакомым, но Атыш пока не мог определить, кому он принадлежит.

– Как прыгнул в реку?! – продолжал кричать голос. – По-вашему, этот одноглазый был похож на лягушку, чтобы прыгать по водоёмам?!

И тут Атыш вспомнил, чей это был голос, но было уже поздно. Впереди стоял капитан Тревыш, который отчитывал двух мышкетёров. В этот момент взгляд Тревыша упал прямо на Атыша.

– Тысяча лягушек, – пробормотал Портыш.

– А ну стой, наглец! – вскричал Тревыш и выхватил шпагу.

Атыш юркнул обратно в проулок и бросился удирать.

– Схватить его! – послышалась команда капитана.

Атыш оглянулся и увидел, что у перекрёстка неуклюже свалился Портыш и перегородил собой проулок. Это задержало преследователей хотя бы на несколько секунд.

Атыш пробирался сквозь толчею, но теперь за ним гнались трое вооружённых мышкетёров, и было бы глупо надеяться, что ему удастся легко удрать.

Он завернул сначала в один проулок, потом в другой и со всего размаху налетел на какую-то кипу книг и свитков. Кипа вскрикнула, но Атыш не успел даже удивиться и вместе с ней рухнул в какой-то боковой проём в проулке. Книги и свитки рассыпались, с грохотом упал какой-то деревянный ящичек.