– Может тогда лучше сжечь этот пакет? – предложил Атыш.

– Ни в коем случае! – воскликнул Арамыш.

Послышалось кряхтенье и в лавку начал кто-то спускаться. Арамыш протянул пакет обратно Атышу и прошептал:

– Пока спрячь. Потом придумаем, что делать.

Арамыш шагнул навстречу посетителю – убелённому сединами степенному старику. Это оказался дядюшка Арамыша. Арамыш тотчас же отпросился у него, и все трое мьюношей высыпали на улицу.

Портыш вдохнул полной грудью.

– Тысяча лягушек! Наконец-то свежий воздух! – воскликнул он. – Возможно, затхлый запах древних знаний для кого-то и приятный, но только не для меня!

Атыш и Арамыш рассмеялись, а сам Портыш хохотнул громче всех. Портыш огляделся и зашагал по проулку сквозь толчею мышиного народа. Атыш и Арамыш двинулись за ним.

– Ты в какой таверне или гостинице устроился? – спросил Портыш.

– Я ещё не успел нигде остановиться.

– Отлично! Я остановился в таверне «Долблёная тыква». Довольно приличное заведение, а главное – отменная и недорогая еда. Будем снимать одну комнату на двоих, так будет веселее и дешевле!

Конечно же, Атыш с радостью согласился.

– Если вы идёте в свою таверну, то это в другую сторону, – заметил Арамыш.

– Я сначала хотел пройти мимо Дома Мышкетёров, – сказал Портыш.

– Это всё равно в другую сторону.

Портыш наконец остановился и начал в некоторой растерянности озираться по сторонам. Атыш огляделся, но даже не мог понять, с какой стороны он прибежал, когда удирал от мышкетёров. Ему даже показалось, что он увидел в толпе какое-то знакомое лицо.

– Тысяча лягушек! – проворчал Портыш. – Все эти переулочки выглядят так одинаково.

– Давайте я вас провожу, – сказал Арамыш.

Приятели повернули и двинулись в обратном направлении. Через десяток поворотов по разным проулкам мьюноши выбрались на широкую улицу. Атыш уже окончательно запутался и ни за что не смог бы найти обратную дорогу в книжную лавку.

Мьюноши прошли немного по улице, и Атыш сразу узнал здание мышкетёрского полка, потому что перед воротами стояли на часах несколько мышкетёров. Большое четырёхэтажное здание со стенами из белого крупного камня и крышей из красной черепицы, внушало восхищение. Это и был Дом Мышкетёров.

Само здание было окружено каменным забором, но через прутья железных кованых Мышкетёрских Ворот вполне просматривался внутренний двор. Мьюноши подошли к воротам и заглянули внутрь. В глубине двора с десяток мышкетёров попарно фехтовали между собой.

– Ух ты! – воскликнул Атыш.

Сами ворота были закрыты, и на них висело большое объявление о том, что завтра начнётся ежегодный приём в мышкетёры. Неизвестно, сколько здесь простояли бы друзья, но уже через минуту их отогнали мышкетёры, стоявшие на часах. Таким образом, они давали прохожим время только на чтение объявления, чтобы избежать столпотворения у ворот.

Мьюношам пришлось перейти на противоположную сторону улицы, где уже стояли ещё с десяток подобных наблюдателей мышкетёрского двора.

– Вот это жизнь! – восторженно пробормотал Портыш.

– А я ведь тоже хотел стать мышкетёром, – взволнованно заметил Арамыш.

– Так давай с нами!

Арамыш покачал головой.

– Я пока раздумываю, – сказал он. – Никак не могу выбрать между изучением наук в Мышковском Университете и службой в мышкетёрском полку.

– А что тут думать! – Портыш ладонью рубанул воздух. – Конечно, надо идти в мышкетёры!

Толпа зевак напротив ворот, в которой стояли друзья, вдруг заволновалась.

– Что случилось? – спросил Арамыш.

– Идёт капитан мышкетёров! – отвечали ему.

Атыш стоял в самом центре толпы, а потому не беспокоился, что его может увидеть Тревыш за спинами остальных. Однако толпа неожиданно расступилась, и Атыш оказался прямо на пути трёх мышкетёров. Первым шёл капитан. Он выглядел мрачнее тучи и шёл прямо на Атыша.

От неожиданности он растерялся и еле успел отскочить в сторону в самый последний момент. К счастью, мышкетёры не обратили на него никакого внимания и прошли мимо. Атыш облегчённо вздохнул. Его не узнали!

Когда капитан проходил через ворота, часовые отдали ему честь особенно рьяно. Один из мышкетёров, сопровождавших капитана, задержался у ворот.

– Что случилось, Братыш? – спросил у него часовой.

– Ужасно неудачный день! – ответил тот. – Шутка ли, только за сегодня упустили двоих мошенников!

Атыш невольно поправил повязку на своём глазу. Портыш легонько ткнул локтем Атыша, а Арамыш ему подмигнул.

– Идёмте, – сказал Портыш. – Там за углом есть лавка, где продают точно такие же перья, как у мышкетёров.