Пройдя мимо пьяной парочки, я вновь взглянула на жениха. С одной стороны, Кастаань казался мне симпатичным, с другой же, он был совершенно не в моем вкусе. Меня никогда не привлекали имперцы, тем более те, о которых я ничего не знаю, кроме их имени.

– Он хотел стать графом, – вдруг сказал Фил, остановившись рядом, – но поссорился с каким-то другим чиновником.

– А, – мне показалось сначала, что слуга прочел мои мысли, – не мои проблемы, – с этими словами я подошла к храпящему отцу, – пап, извини, но я сама решу, как мне жить, – я чмокнула его в макушку, – я еще вернусь.

– Ты точно этого хочешь? – Фил в последний раз попытался меня остановить, – там же опасно…

– Там меня ждет моя мечта, – ответила я, после чего обняла эльфа за шею, – мы еще увидимся, не переживай.

– Я надеюсь…я очень на это надеюсь.

На улице, как и обычно, валил снег. Ни дня не было без снегопада. Не, кто никогда здесь не был, даже не могут себе представить, каково вообще жить в таких условиях. Все наше графство – это горы, лес да озера со снежными пустынями. Высоченные горы отделяли нас от Пиры, где находилась столица. Да и не только от нее. Все деревни и города моей родины находились в долине, окруженной со всех сторон. Здесь же был лес, озера. Я достала из кармана своей шерстяной накидки карту, сложенную несколько раз, чтобы она не занимала много места.

– Жаль, что я не умею летать, – указав на карте место, куда мне нужно прийти в итоге, я сложила ее и убрала обратно, – так было бы намного проще.

Я подняла взгляд на горы, за которыми находилось нужное мне эльфийское графство, снег же в это время с каждой секундой падал все быстрее. Мне даже начало казаться, что я вот-вот столкнусь нос к носу со снежной бурей. Из-за деревьев, как на зло, послышался волчий вой. Тут два варианта. Либо мне повезло, и это волки празднуют свою победу над лосем или оленем, либо мне совершенно не повезло, и эти звери сейчас очень голодны. Я остановилась, оглядываясь по сторонам в надежде не встретиться глазами с одним из членом волчьей стаи. Снег, падающий с неба, мешал ориентироваться в пространстве, одно было хорошо, горы было невозможно потерять из виду.

– Ау-у-у-у, – где-то слева вновь раздался вой, но уже ближе, что означало приближения диких животных, – ау-у-у-у-у.

– Просто так вы бы выть не стали, – я сделала шаг к дому, но тут же махнула головой, нет, домой идти было нельзя, – не стоит видеть во мне свой ужин, – мимо деревьев промелькнуло черное существо, – скорее это вы станете моим ужином! – брат всегда говорил, что лучшая защита – это нападение, правда сейчас мне все-таки не очень хотелось пытаться покусать волка.

Я рванула в сторону гор, попутно вытаскивая из кармана накидки длинный и острый кинжал, подаренный в свое время матерью. Это интересное оружие было создано дворфами много веков назад, после чего затерялось в пещерах рядом с эльфийской империей. Кто и когда нашел кинжал мать никогда не говорила, хотя я много раз пыталась выяснить его историю. С детства я любила все, что связано с оружиями, включая мечи, кинжалы и револьверы, так что получить в подарок такое прекрасное чудо было просто верхушкой моих мечтаний. Вообще, мама считала, что у каждой девушки должно быть оружие, иначе ей не выжить в этом жестоком мире. Да и не только у девушки. На каждом шагу мог встретиться кто-то, кто был бы готов убить тебя, разорвать на части или еще что-то такое, так что ее можно было понять.

Сзади послышалось рычание, означающее, что волки заметили меня. Погони, к сожалению, было не миновать. Если голодный хищник хочет есть, он ни перед чем не остановится. В моем случае, обедом должна была стать я, невинная душа, что забрела на их территорию. Я покрепче сжала кинжал и ускорила бег. Хотя я никогда не могла назвать себя активной, бегать приходилось много и часто. В наших снежных краях, чтобы добраться хотя бы до книжной лавки, приходилось пробегать пару-тройку километров, стараясь не потеряться в снежной пустыне и не умереть от переохлаждения. Хочешь жить – умей выживать, таков девиз снежных эльфов.

Я бежала к горам, стараясь обходить каждое встреченное на пути дерево, что очень сильно меня затормаживало. Будь я темным эльфом, я бы с легкостью забралась на какую-нибудь елку да начала бы прыгать с дерева на дерево. Вот только темных эльфов в моем роду отродясь не было. По крайней мере, так говорил отец. Мама же в эти разговоры обычно не влезала, ведь даже не знала своих настоящих родителей. Волки продолжали рычать где-то позади меня, пока я петляла между деревьями, надеясь, что они собьются с пути. И тут моги ноги начали быстро разъезжаться, что означало только одно – я стою не на земле, а на льду. Пытаясь удержать равновесие, я вытащила руки из карманов накидки и кое-как затормозила. Я стояла на крупкой корке льда, который было покрыто огромное озеро, за которым начинались спасительные горы. К сожалению, фигурное катание никогда не было моей фишкой, так что я снова чуть не растянулась на скользкой поверхности.

– Стой спокойно, – прошептала я самой себе, – не двтгайся…

– Р-р-р-р, – раздалось прямо за мной, – р-р-р-р…

Медлить было нельзя, поэтому я, забыв о том, что еще секунду назад я могла сесть на шпагат, я рванула вперед, к горам, даже не смотря себе под ноги. Надо было двигаться вперед и только вперед, одно неловкое движение могло стоить мне жизни. Волки, обитающие в этих краях, славились своей агрессивностью и прожорливостью. В отличии от других особей, эти не боялись потерять жизнь, пытаясь поймать добычу. Я бежала по ледяной корке, пытаясь сохранять равновесие и не наступать на шнурки своих же сапог иначе это была бы моя последняя ошибка. Если бы я знала, или хотя бы предполагала, что в первый же час мне придется играть в догонялки со стаей свирепых хищников, я выбрала бы совершенно другую обувь.

Волки же продолжали гнать меня все дальше от дома, лязгая зубами и переговариваясь друг с другом с помощью рычания и завываний. Иногда мне казалось, что я слышу эльфийскую речь, но, скорее всего, это было моей галлюцинацией. Мне всегда казалось странным, что я слышу голоса там, где их быть не могло. И если сейчас это еще можно было объяснить диким страхом смерти, который я испытывала каждый раз, когда рядом со мной оказывались хищники, общение с картинами я объяснить никак не могла. Это получалось само собой, они просто отвечали на мои вопросы, а я на их.