– Скорее, мы от нее устали. Столица красивая, но очень шумная, с бешеным темпом жизни. Отец работал в Центральном департаменте, пока у него не начало болеть сердце. Целитель же посоветовал сменить обстановку на более спокойную, и вот мы здесь, – дружелюбно ответила я.

– И выбрали именно Лейнсборо? – не позволившая сесть рядом с ней брюнетка недоверчиво прищурилась. – Богачи вроде поправлять здоровье на всякие там курорты ездят, на солнышке загорают, в грязях купаются. Нет, у нас тоже грязи полно, только вряд ли она целебная.

– Нам посоветовали Лейнсборо как тихий и уютный городок, в котором можно отдохнуть душой и телом. А моему отцу в первую очередь нужен именно отдых, управлять погодой дело пусть и интересное, но и изрядно хлопотное, – ложь сорвалась с губ легко и моя улыбка ни на мгновение не дрогнула.

В действительности я и сама толком не знала, отчего выбор родителей пал на провинциальное захолустье. Сборы были суетливыми и беспорядочными. Собственно, как и предшествующие ним две недели, когда отец то возвращался домой непривычно рано, то не возвращался вовсе. Всегда предельно собранный и не допускающий ни малейшего беспорядка, он стал растерянным и забывчивым, черты лица заострились, в темных волосах появились первые седые волоски.

Когда мама, не выдержав, сама вызвала целителя, тот развел руками. Измотанное постоянными нагрузками, его сердце работало на пределе и могло остановиться от любого нервного потрясения. Лучшим лечением было кардинально сменить образ жизни и надеяться, что покой изгонит болезнь надежнее снадобий и зелий.

– Вам понравится город, здесь тоже есть много чего интересного, – подбодрила меня Эрма.

– А правда, что вы боевые заклинания на настоящих драконах отрабатывали? – у Найры вспыхнули глаза.

– А почему у тебя волосы синие? – заинтересовалась бойкая девушка с короткой стрижкой.

– Достаточно. Дети, пообщаться вы сможете на перемене, – спохватившись, что эдак мы проболтаем весь урок, строго велел господин Нортом. – Запишите тему урока. Оценка за эту лабораторную повлияет на вашу итоговую отметку, так что отнеситесь к заданию со всевозможной серьезностью. Седьмая глава, параграф второй, тщательно прочитайте и законспектируйте ход работы.

Я послушно открыла учебник. Несмотря на то, что обложка выглядела аккуратной, сами страницы оказались помятыми, местами текст выцвел от времени, поля были изрисованы всякими рожицами.

В главе шла речь о том, как приготовить пятновыводящее зелье. Состав был не сложным, но довольно длинным. Достав из пенала металлическое перо 3 , я коснулась тетради и привычно понаблюдала, как на белой бумаге проявляются четкие буквы. Закончив «переписывать», начала разглядывать спины учеников. Всего в классе было двадцать человек, девушек и парней примерно поровну.

Несмотря на все старания учителя, дисциплина в аудитории заметно хромала. Эрма с Найрой о чем-то тихо шептались, два парня на соседних партах перебрасывались записками.

– Санвиталия, неужели ты уже справилась? – но при всем этом замечания удостоилась именно я!

– Простите? – я недоуменно выгнула бровь, гадая, чем именно вызвала недовольство преподавателя.

– Неужели ты закончила работу? – не дожидаясь ответа, учитель сам заглянул в мою тетрадь и удивленно охнул.

– Это артефактное стило, – казалось невероятным, что в провинции никто не слышал об этом изобретении, но я все же протянула перо господину Нортому. – Оно переносит выбранный текст с книги в тетрадь.

– Любопытная игрушка, – учитель осторожно коснулся рубина, прислушался к своим ощущениям, – но на моих занятиях настоятельно прошу не использовать артефакт. Может, стило и сокращает время написания, но переписывая материал самостоятельно, ты запоминаешь его куда лучше.

– Как скажете, – не желая спорить, послушно кивнула я.

Учитель вернулся на свое место, но продолжить урок не успел. Дверь резко распахнулась и, увидев, кто стоит на пороге, я мысленно застонала.

«Светлые боги, за что мне это?!»

Сегодня мой знакомый выглядел гораздо приличнее. В отличие от меня, ему серая форма вполне шла, разом делая старше и солиднее, ни дать ни взять, столичный щеголь – аристократ. Разве что подстричься не помешало бы.

Мужчины в городе носили короткие стрижки, но парень словно стал жертвой неумелого цирюльника, а то и вовсе сам спьяну покромсал волосы. Белые локоны висели неровными прядками. С правой стороны они оказались длиннее, доходя до подбородка и косой челкой закрывая лицо, отчего блондину приходилось заправлять их за ухо.