– Николас, ужасно рад, что ты все-таки почтил нас своим присутствием, – в голосе учителя отчетливо прозвучало недовольство.

– Дома стало слишком скучно, – подтверждая свою репутацию наглеца и грубияна, принести извинения Николас даже не подумал.

Повернулся к классу, кивнул знакомым. А заметив меня, посмотрел так, что кожу укололо сотней иголочек. Честно признаться, первой реакцией было отвернуться, но я выдержала его взгляд. Более того, уверенно усмехнулась в ответ.

– Что ж, смею надеяться, пятновыводящее зелье тебя отвлечет. Или может, желаешь выступить с рефератом? – без особой надежды поинтересовался учитель

– Как-нибудь в другой раз, – снисходительно бросил Николас.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, но вопросов в мысленной копилке резко прибавилось. Конечно, не исключено, что в провинциальной школе на поведение учеников смотрят сквозь пальцы (дай боги, чтобы вообще на занятиях появлялись!), только вот интуиция подсказывала, что любому другому такое вопиющее неуважение не сошло бы с рук.

Николас, тем временем, покачнулся с пятки на носок, засунул руки в карманы и медленно пошел вдоль ряда. Сразу стало ясно, для кого занимала место брюнетка. Она так резко подвинулась в сторону, что едва не рухнула на пол.

«Должно быть, над ней он не подшучивал!», – стоило вспомнить, как по милости блондина торчала посреди улицы с задранной юбкой, и лицо обожгла краска.

Не желая, чтобы кто-то из учеников заметил мое состояние, я поспешно уткнулась в конспект, делая вид, что всецело поглощена чтением. И едва не рухнула со стула, когда над ухом раздался хриплый голос.

– Привет. Так значит, ты новенькая?

Николас усмехнулся и, приняв мой настороженный взгляд за приглашение, плюхнулся на место рядом со мной.

– Ну что, познакомимся еще раз?

«Спасибо, мне и первого раза вполне хватило!».

Держать лицо в любой ситуации – едва ли не первый урок, который преподают каждой леди. Старательно делая вид, будто не замечаю блондина, я потянулась к пеналу, заменила перо обычной ручкой. Вот только, с такой силой надавила на корпус, что едва не прорвала бумагу насквозь.

– Неужели ты разучилась разговаривать? Вчера у тебя был куда более бойкий характер, – парень придвинулся еще ближе.

Я не хотела вспоминать. Напротив, предпочла бы навсегда выкинуть унизительный эпизод из головы, только вот память не желала слушать доводы разума. Я словно вновь ощутила крепкие объятия, жар чужого тела и грубый поцелуй. Волоски на теле зашевелились, губы закололо крохотными иголочками.

Желая избавиться от неприятного ощущения, я невольно облизнула губы и тут же услышала рваный вздох.

– А такая ты мне нравишься даже больше. Красивая девушка, еще и молчаливая – о такой можно только мечтать.

И без того бешено колотящееся в груди сердце камнем рухнуло вниз. Не сумев придумать достойный ответ, я демонстративно отодвинулась в сторону и сделала вид, что увлечена параграфом.

– Лапуля, неужели я так быстро тебе надоел? – блондин повторил мой маневр, жарко дохнул в шею, вызвав очередную волну мурашек. – Или хочешь поиграть в кошки-мышки?

«Просто отстань от меня!».

К плещущейся внутри растерянности добавилось раздражение. Ну, вот как меня угораздило попасть в настолько нелепую ситуацию? Причем уже во второй раз! Правда, тогда Николас был пьян, только вот теперь спиртным от блондина не пахло, а значит, он вполне отдает отчет своим действиям, сознательно нарушая всевозможные правила приличия.

– Соблюдайте тишину. На экзамене вам придется готовить это зелье без всяких подсказок, – учитель постучал по столу указкой, а у девушки со второй парты вылетела записка из тетради и под ее сдавленное айканье разорвалась на мелкие кусочки. – Еще пять минут, и приступим к практике.

– Хорошая идея, – явно имея в виду не зелье, одобрил Николас. – Приступим? Или у тебя в столице остался парень? Впрочем, не важно. Лапуля, тебе повезло, я не ревнив.

Фривольный тон царапал слух, рука чесалась от желания отвесить нахалу вторую пощечину, останавливал лишь страх привлечь внимание остальных. Благо, господин Нортом тщательно следил, чтобы ученики смотрели лишь в конспекты и не оглядывались по сторонам.

Пользуясь тем, что нас учителю почти не видно, Николас с наигранным любопытством заглянул в открытый учебник, а сам под прикрытием парты положил руку мне на колено.

Дернувшись как ошпаренная, я отпрыгнула в сторону и точно бы свалилась на пол, не подхвати меня парень за талию.

– Убери руки, – не разжимая губ, прошипела я.

– А не то…? Ну, мне же нужен стимул, – весело уточнил он. – Что ты сделаешь? Пожалуешься отцу? Поднимешь шум? Запустишь в меня сосулькой?

Шепот Николаса обволакивал. Казалось, парень получает настоящее удовольствие, издеваясь надо мной. Причем не покидало ощущение, что ничего из перечисленного им не подействует.