Объятая нехорошими подозрениями, я поспешно пересчитала стебельки плакун-травы и едва не взвыла от досады, обнаружив, что их стало четыре вместо пяти.

«Гад!» – я сердито прищурилась, обжигая блондина ненавидящим взглядом.

«Твой ход», – широко осклабившись, подмигнул он.

– Итак, у нас есть испачканная в крови гарпий рубашка, – пока мы переглядывались, господин Нортом достал и продемонстрировал всем старую заляпанную тряпку. – Санвиталия, как ты избавишься от пятна?

У меня было только два варианта. Либо сразу признаться, что зелье не удалось, либо все же накапать им на тряпку и оставить эту честь учителю.

Я поймала нетерпеливый взгляд Николаса, расправила плечи и выбрала третий.

– Как? Разумеется, отдам горничной, – накрутив на палец выбившуюся прядь, с невинным видом ответила я.

Мой ответ вызвал взрыв хохота. Даже господин Нортом улыбнулся, правда, через мгновение спохватился, что смеяться над ученицами не полагается и посерьезнел.

– Да, в богатых домах вся прислуга давно использует пятновыводящие зелья, поэтому способ действительно самый действенный, – подтвердил учитель. – Можешь вернуться на место. Понимаю, переезд дался тебе нелегко, так что не буду ставить оценку за сегодняшнее задание.

Остальным повезло меньше. Как и подобает опытному алхимику, он с одного взгляда оценил зелья и быстро проставил отметки. А стоило господину Нортому задать домашнее задание, тут же прозвенел звонок.

Нацепив на лицо маску ледяного презрения, я вернулась за парту. Нарочито игнорируя Николаса, собрала свои вещи и вышла из аудитории.

В выданном расписании значилось, что следующим уроком будет философия магии, куда я и направилась в сопровождении Эрмы с Найрой.

– Санви, а что это за стило? – теребя растрепавшуюся косу, полюбопытствовала Эрма. – Оно правда все само переписывает? А если у меня почерк плохой?

– Не страшно, все перья гарантируют идеально разборчивый текст, в противном случае спрос был бы гораздо меньше, – пояснила я.

– А они дорого стоят? Можно их по почте заказать? – более прямолинейная Найра жадно уставилась на меня. – Такие штуки здорово бы сэкономили время.

Не спеша отвечать, я задумчиво уставилась на одноклассниц. Для меня то сорок золотых ерунда, одно мое бальное платье стоило четыреста, а вот для них… Форму всем ученицам выдавали одинаковую, но на обувь правило не распространялось и грубые башмаки девушек не шли ни в какое сравнение с моими модными туфельками из синего шелка с золотым шитьем. В ушах Найры были серебряные сережки, на запястье правой руки – три медных браслета. Эрма носила одно золотое кольцо, но такое тоненькое, что едва угадывалось на пальце.

– Держите, – поддавшись порыву, я раскрыла пенал и достала два новых пера. – Мне накопителя хватало на полгода, потом придется покупать новый камень.

– Ура! Теперь Сыч больше не оставит меня на отработки! – просияв, Найра прижала подарок к груди.

– А как же ты? – зеленые глаза Эрмы вспыхнули, но природная скромность не позволяла принять такой дорогой подарок.

– У меня есть еще. На год вполне хватит, – я не стала добавлять, что надеюсь вернуться в столицу гораздо раньше. – Да и…. Ай!

Задевшая меня плечом брюнетка перекинула хвост с одного плеча на другой и, как ни в чем не бывало, пошла дальше.

– Не обращай внимания, – философски вздохнула Эрма.

– Это Хедера, жуткая задавака, – Найра скорчила презрительную физиономию. – Она сохнет по Николасу и злится, что он сел к тебе.

– Можно подумать, я его об этом просила, – вспомнив испорченное зелье, буркнула я.

– А его бесполезно о чем-то просить. Николасу тут никто не указ, даже директор. Ты бы видела, что он в прошлом году вытворял, – закатила глаза Эрма.

– А что у тебя еще интересного есть? Может, завалялся артефакт, чтобы сделать человека лысым? Ненадолго, – поймав мой изумленный взгляд, поспешно уточнила Найра. – Я в исключительно воспитательных целях. Кстати, тебе это только на руку будет.

– Почему? – я окончательно перестала что-либо понимать.

Причем как в разговоре, так и направлении движения. Мы успели пройти коридор до конца, подняться на второй этаж, куда-то три раза свернуть, но к заветной аудитории еще не приблизились.

– Это только на первый взгляд все запутанно, ты привыкнешь, – заметив, как я кошусь по сторонам, успокоила Эрма.

– Потому что Николасу скучно, а новенькая ученица прекрасное развлечение. Только вот гадюке это не понравится, и она примется изводить тебя всеми доступными средствами, – словно маленькому ребенку, принялась втолковывать Найра. – Хедера и раньше задирала нос, как никак, единственная дочка судьи. А как возомнила себя девушкой Николаса, и вовсе решила, будто все ей в ноги падать обязаны.